美정찰기 오늘 또 한반도 상공 비행…대북감시 강화

2017년 경기도 평택시 오산공군기지에 착륙 하는 U-2S (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 미국 정찰기가 3일 또다시 한반도 상공을 비행하며 대북 감시 활동을 한 것으로 파악됐다. 최근 일주일 사이에만 6번째 '한반도 출격'이다.

이날 민간항공추적 사이트 '에어크래프트 스폿'에 따르면 미국 공군의 지상감시정찰기 E-8C 조인트 스타스(J-STARS)가 한반도 상공으로 출격해 대북 감시작전을 펼쳤다. E-8C는 이날 한반도 약 8.8㎞ 상공에서 작전 비행을 한 것으로 분석됐다.

E-8C는 지난달 28일에도 한반도 상공에서 비행을 했다. 지상감시 및 전장관리 임무를 수행하는 이 기종은 통합 감시·목표 공격 레이더 시스템 등을 탑재했다. 비행을 하면서 지상에 있는 북한군 해안포·장사정포 기지는 물론 야전군의 기동, 병력 배치 등을 감시할 수 있다.

E-8C가 다시 출격한 것은 북한의 중·장거리 미사일 발사 등 무력 도발 움직임을 집중 감시하겠다는 의지로 읽힌다. 미국은 지난달 27~28일 RC-135V 리벳조인트와 E-8C, EP-3E 오라이언 등을 한반도 상공으로 출격시켰다. 지난달 30일에는 전략정찰기 U-2S 드래곤 레이디, 지난 2일에는 RC-135W 리벳조인트가 출동했다.

미군 정찰기의 대북 감시 비행은 그동안 수차례 있었지만 최근 그 빈도를 크게 늘린 것으로 보인다. 연일 이어지는 정찰 비행에 북한이 실제 연말 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일을 발사하는 것 아니냐는 우려가 나온다. 지난달 30일 북한 외무성 부국장이 담화를 통해 아베 신조 일본 총리를 강하게 비난한 만큼 일본을 향한 탄도미사일 발사도 배제할 수 없다.

특히 군 안팎에서는 미군 정찰기의 항적이 연일 민간항공추적 사이트를 통해 공개되는 것을 두고 의도적인 압박 목적이라는 분석도 제기된다. 미군이 위치 식별 장치를 일부러 켜놔 작전 상황을 실시간으로 알리고, 이를 통해 북한에 '섣불리 움직이지 말라'는 메시지를 보낸다는 설명이다. 군의 한 관계자는 "미군이 북한의 상황을 살피면서 동시에 경고 메시지를 보내는 것으로 보인다"고 했다.