PG&E, 캘리포니아서 강제단전 조치…이달만 두번째

[아시아경제 조유진 기자] 24일(현지시간) 미국 캘리포니아주 주민 50만명에 대해 또 강제단전 조치에 들어갔다고 AP통신 등이 보도했다.

보도에 따르면 캘리포니아 최대 전력회사 퍼시픽가스앤드일렉트릭(PG&E)은 이날 북 캘리포니아의 산불 위험이 고조됨에 따라 전력 공급을 일시적으로 차단한다고 밝혔다. 강제단전은 캘리포니아 시에라에서 샌프란시스코 베이 북쪽 지역까지 17개 카운티에 대해 시행될 예정이며, 이번 조치는 주말까지 이어질 것으로 보인다.

앞서 PG&E는 지난 10일에도 산불 위험을 이유로 22개 카운티에 대해 단전을 실시한바 있다. 당시 PG&E의 수메트 싱 부사장은 "안전을 확보하기 위한 마지막 수단"이라고 밝혔지만, 강제단전의 실효성에 의문을 제기하는 비난의 목소리가 커지고 있다. 지난 10일 강제단전 실시 이후 캘리포니아 공공시설위원회(CPUC)의 마리벨 바세르나 회장은 빌 존슨 PG&E 최고경영자(CEO)에 이메일 서한을 보내 "강제단전은 주민의 삶과 경제 전반에 미치는 영향력을 과소평가한 조치"라고 비판했다.

투자 미비로 시설물 관리에 미흡했던 PG&E가 법적 책임을 피하기 위해 손쉬운 선택을 하고 있다는 목소리도 나온다. 세버린 보렌슈타인 캘리포니아대학교 에너지연구소 교수는 "PG&E의 강제 단전 조치가 산불을 예방하는데 어느 정도 기여했는지는 실질적으로 입증하기가 힘들다"며 "PG&E가 화재 발생에 따른 피해보상 비용은 부담해야 하지만 강제단전에 따른 사회적 간접적 비용은 부담하지 않아도 되는 것이 강제단전을 실시한 이유로 더 설득력 있어 보인다"고 주장했다.

캘리포니아주에서는 최근 2년간 PG&E 전력선과 나뭇가지의 충돌로 대형산불이 이어지며 수천가구의 주택이 파괴되고 수십명이 목숨을 잃었다. 지난해부터 올해까지 캘리포니아주 일대에서 일어난 산불은 모두 170건에 이른다.