[사람人]'심크러시'로 남을까…조국 앞에서 고민하는 칼날

심상정 정의당 대표

심상정 정의당 대표

[아시아경제 부애리 기자] 정의당 '간판스타'인 심상정 대표가 이번엔 조국 법무부 장관 후보자에 대한 키를 쥐면서 정치권의 주목을 받고 있다.

딸 입시특혜, 웅동학원, 가족 사모펀드 등 조 후보자에 대한 각종 의혹을 둘러싸고 여야가 일주일이 넘도록 접전을 벌이고 있는 가운데 여의도의 관심은 정의당에 쏠렸다. 문재인 정부에 들어서 정의당이 부적격 판단을 내린 장관 후보자가 줄줄이 낙마하면서 '정의당 데스노트'라는 은어가 생겨났고, 심 대표가 어떤 결정을 내릴 지가 관전포인트가 됐기 때문이다.

심 대표는 줄곧 공식석상에서 조 후보자에 대한 비판적인 메시지를 냈다. 심 대표는 지난 26일 상무위원회 발언을 통해 "국민들은 특권 엘리트층의 삶을 여과없이 살아온 조 후보자가 스스로 특권층의 벽을 허물고 기득권층의 저항을 뚫고 사법개혁을 밀고 갈 수 있는 적임자인지 의구심을 가지고 있다"고 밝혔다. 또 그는 "국민이 열망하는 사법개혁은 결국 기득권의 특권과 반칙을 바로잡는 일이며 보통 시민들이 요구하는 공정과 정의를 바로세우는 일"이라고도 했다.

하지만 정의당은 이례적으로 조 후보자측으로부터 소명을 듣는 '미니청문회'를 열고도 판단을 유보했다. 대선후보 시절부터 결단력 있는 모습으로 '심크러시(심상정+걸크러시)'라는 별명을 얻은 심 대표답지 않은 모습이다. 이를 두고 일각에선 내년 총선을 앞두고 선거제 개혁 등 여당인 더불어민주당과 얽힌 역학관계 때문이라는 분석도 나왔다. 정의당이 조 후보자에 대한 판정을 두고 민주당의 선거법 개정안 강행 처리를 압박하고 있다는 것이다.

2년 만에 당권을 다시 거머쥔 심 대표는 내년 국회의원 총선거(총선)에서 정의당을 원내교섭단체(20석 이상)로 만드는 데 사활을 걸고 있다. 심 대표는 당 대표 선출 직후 수락연설에서도 "내년 총선 승리로 당당하게 진보 집권을 향해 나갈 것"이라며 각오를 다졌다. 정의당은 총선을 앞두고 연동형 비례대표제를 골자로 한 선거제 개혁을 반드시 이뤄내야 하는 상황이다. 심 대표는 지난해 10월부터 지난달까지 정치개혁특별위원회 위원장을 지내면서 선거제 개혁에 가장 앞장서온 인물이기도 하다.

실제로 중앙선거관리위원회가 정개특위에 보고한 '여야 4당 합의안 시물레이션' 결과에 따르면 자유한국당을 제외한 여야 4당이 추진하는 선거제 개편안대로 지난 총선을 다시 치른다고 가정할 경우 정의당 의석은 2배 넘게 늘어난다. 민주당의 의석은 20대 총선 당시 123석에서 107석으로 새누리당 의석은 122석에서 109석으로 줄어드는 반면 38석을 얻은 국민의당(현재 바른미래당과 민주평화당, 대안정치로 분당)은 60석으로 늘고, 정의당은 6석에서 14석으로 2배 넘게 늘어나는 것으로 나타났다. 정의당 관계자에 따르면 심 대표는 선거제 개혁이 완수될 경우 이보다 더 많은 의석수를 가져올 수 있다고 보고 있다. 이를위해 선거제 개혁에 그나마 우호적인 민주당과의 공조가 필수적이다. 실제로 민주당이 조 후보자에 대한 방어체제를 강화하자 심 대표는 27일 의원총회 등에서 조 후보자에 대한 발언을 자제하는 모습을 보였다.

또 심 대표는 총선을 앞두고 범진보 지지층의 여론도 의식할 수밖에 없다. 정의당은 그간 주요 선거에서 지역구 투표에서는 민주당 후보, 비례대표 투표에서는 정의당을 찍는 유권자들에 의해 상당한 표를 얻었다. 친문 지지자들이 정의당에 등을 돌릴 경우 상당한 손실을 입을 수 있다.

조 후보자와 정의당의 특별한 '인연'도 결정을 망설이게 하는 데 한 몫을 한 것으로 보인다. 조 후보자는 서울대 법학전문대학원 교수로 일하던 2012년 고(故)노회찬 전 정의당 의원의 후원회장을 맡았다. 실제로 조 후보자는 청와대 민정수석을 그만둔 뒤 첫 일정으로 노 전 의원의 1주기 추모전시회를 찾아 자원봉사를 했다. 조 후보자는 당시 자신의 페이스북에 "법사위원으로 '법이 만명에게만 평등하다'라고 일갈했던 노회찬 그가 그립다"고 남기기도 했다.

조 후보자에 대한 국민들의 공분이 계속되고 있는 상황과 공식적 입장을 요구하는 정의당 지지자들을 두고 심 대표가 결정을 마냥 미루기도 쉽지가 않다. 심 대표는 세간의 관심을 의식한 듯 "6411번(노 전 의원의 상징ㆍ지하철이 운행하지 않는 새벽에 버스를 타고 출근하는 청소노동자의 팍팍한 삶을 대변하기 위해 언급한 노선) 버스가 있는 자리에서 검증하겠다"고 의미심장한 말을 남겼다.

부애리 기자 aeri345@asiae.co.kr