또 시간벌기…브렉시트 2021년으로 미뤄지나

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[아시아경제 조슬기나 기자] 수세에 몰린 테리사 메이 영국 총리가 브렉시트(Brexitㆍ영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 수정안에 대한 의회 최종표결 시한을 다음 달 12일(현지시간)로 재차 미뤘다. 3월29일 탈퇴 시점을 지킬 것이란 메이 총리의 공언에도 불구하고 협상 상대방인 EU는 2021년까지 브렉시트가 늦춰질 수 있을 것으로 바라보고 있다.

일간 가디언은 24일 EU 고위당국자들을 인용해 '2021년 브렉시트 가능성'을 보도했다. EU는 그간 언론에서 보도된 브렉시트 3개월 연장안이 아닌 전환기간 21개월을 모두 추가협상을 위한 시간으로 투입하는 방안을 유력하게 보고 있다.

한 EU 외교당국자는 "영국 내 상황 등을 고려할 때 해결되지 않은 문제들을 풀기 위해서는 (3개월보다 더) 시간이 많이 소요될 것"이라며 "EU 관계자들 내에서 이 같은 의견이 오가고 있다"고 귀띔했다. 그는 마틴 셀마이어 EU집행위원장 수석참모 등도 이에 동의하고 있다고 덧붙였다.

가디언은 "EU가 3개월 연기에 따른 불확실성을 피하기로 한 것"이라며 "브뤼셀에서는 영국이 아무런 협상 없이 탈퇴할 가능성을 50% 이상으로 바라보면서 메이 총리의 브렉시트 추진 과정에 대한 분노가 커지고 있다"고 전했다.

영국 정계는 물론 메이 내각 내에서도 아무런 협상 없이 탈퇴하는 이른바 노 딜(No Deal)보다 브렉시트 연기가 낫다는 목소리가 높아지고 있다.

공영방송 BBC는 "2월까지 합의안이 나오지 않을 경우 집권 보수당 내에서 30여명의 의원이 브렉시트 연기 등 노 딜 저지에 나설 것"이라며 "오는 5월2일 지방의회 선거 이후 메이 총리가 퇴진할 것이란 관측도 있다"고 전했다. 메이 내각 내에서는 데이비드 고크 법무부 장관과 앰버 루드 고용연금부 장관, 그레그 클라크 기업부 장관 등이 데일리메일 기고를 통해 합의안이 의회를 통과하지 않으면 브렉시트 연기 방안을 지지하겠다고 밝힌 상태다.

다만 메이 총리는 이날도 브렉시트 연기는 없다는 입장을 재확인했다. 그는 EUㆍ아랍연맹 정상회의 참석차 이집트로 향하는 전용기 안에서 "탈퇴 시점을 연기하는 것이 문제를 해결하지는 못한다"고 선을 그었다. 이날 메이 총리는 앞서 자신이 제시했던 브렉시트 수정안의 의회 최종표결 시한도 3월12일까지 2주 미뤘다. 좀처럼 합의안이 도출되기 어려운 상황에서 또다시 시간벌기에 나섰다는 지적이 잇따른다.

앞서 메이 총리는 오는 26일까지 EU와 합의에 도달할 경우 다음날인 27일 의회 승인투표를 개최할 계획이라고 밝힌 바 있다. 합의가 불발될 경우 다음 날 하원에 향후 계획에 대한 결의안을 제출한다는 방침이었다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr