임종석 "文정부 '정치적 목적' 사찰행위 존재하지 않아"

조국 청와대 민정수석과 임종석 비서실장이 31일 국회에서 열린 운영위 전체회의에 출석하고 있다. 이번 운영위는 청와대 특별감찰반 의혹에 대한 현안보고를 위해 소집되었다. 청와대 민정수석이 국회 운영위에 출석하는것은 2006년 8월 전해철 민정수석 이후 12년 만에 처음이다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 손선희 기자, 원다라 기자] 임종석 대통령비서실장은 31일 "문재인 정부에서 '정치적 목적'의 사찰행위는 존재하지 않는다"며 "민간인 사찰은 상상조차 할 수 없는 일"이라고 말했다.

임 비서실장은 이날 오전 국회 운영위원회 전체회의에 출석해 현안보고를 통해 "정부 출범과 함께 대통령의 강력한 의지에 따라 국가정보원의 국내 주요 인물정보와 기관동향 정보 (수집)도 완전히 폐기했다"며 이같이 밝혔다.

임 비서실장은 이번 사태를 불러일으킨 김태우 전 청와대 특별감찰반(특감반)원을 언급하며 "업무 과정에서 과거 경험과 폐습을 버리지 못하고 업무범위를 넘나드는 일탈행위를 저질렀다"며 "민정수석실은 매 단계 시정명령을 하고 엄중 경고, 근신 조치를 했지만 그의 일탈은 멈추지 않았다"고 말했다. 이어 "자신의 스폰서로 알려진 건설업자가 수사받고 있는 경찰청 수사과를 찾아가 사건에 개입하려고 해 즉시 업무에서 그를 배제하고 강력한 쇄신 정책을 취한 것"이라고 말했다.

임 비서실장은 또 "지금 그는 자신을 건드리면 어떻게 되는 지를 보여주겠다고 결심한 사람처럼 보인다"며 "동료들의 흠결을 들춰내고 자신의 비위를 감추고자 직권을 남용해 수집한 부정확한 정보를 유포하고 있다"고 작심 발언을 쏟아냈다.

다만 그는 "(김 전 특감반원의) 비위 혐의는 모두 사실로 드러난 사항"이라며 "비서실의 불찰도 뼈아프게 생각한다"고 말했다. 그는 "왜 그런 비위 혐의자를 애초에 걸러내고 좀 더 일찍 돌려보내지 못했는지, 더 엄하게 공직기강을 세우지 못했는지에 대해 따가운 질책을 달갑게 받겠다"고 덧붙였다.

임 비서실장은 "저는 책임자로서 (문재인) 대통령께 죄송하고 국민 여러분께 송구하다"며 "무한한 책임감 느끼며 언제든 비서실장으로서 필요한 책임을 질 것"이라고 사과했다. 그러면서도 "민정수석실에서 김 전 특감반원에 대해 취한 조치들은 운영 지침과 원칙에 맞는 합당한 것이었다"고 강조했다.

임 비서실장은 "이번 사건의 본질은 비위로 곤경에 처한 자의 비뚤어진 일탈 행위"라고 규정하면서 "대통령비서실은 이번 일을 감찰반 구성에서부터 세부 운영을 점검하는 쇄신의 계기로 삼겠다"고 말했다. 그는 언론을 향해 "일부 언론이 범죄 혐의자가 일방적으로 생산해 편집, 유포하는 자료를 그대로 보도하는 것은 부끄럽게 생각할 일"이라며 "정치권에서도 민간인 사찰이니 블랙리스트니 하는 말로 사건을 왜곡하는 것보다 차분히 실체적 진실을 밝히는데 마음을 모아주시길 바란다"고 말했다.