트럼프-김정은, 친서외교 재개…뉴욕 2차 북미정상회담 열리나

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[아시아경제 나주석 기자, 이설 기자] 김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 친서를 보낸 것은 한국전쟁 미군 전사자 유해 송환을 계기로 두 정상 간 신뢰를 재확인하고 최근 교착 상태에 빠진 북ㆍ미 관계에서 돌파구를 마련하겠다는 의도로 풀이된다. 이에 트럼프 대통령도 즉각 답신을 보내면서 2차 북ㆍ미 정상회담에 대한 기대감도 높아지고 있다.

2일(현지시간) 새벽 트럼프 대통령은 트위터를 통해 "김 위원장의 '좋은 서한(nice letter)'에 감사한다. 곧 보게 되기를 고대한다"며 친서 수령 사실과 함께 재회에 대한 기대감을 드러냈다. 의례적인 인사말로 볼 수 있는 대목이지만 2차 북ㆍ미 정상회담에 대한 사적 포석으로 해석될 수 있는 발언이기도 하다.

트럼프 대통령은 지난 6월12일 북ㆍ미 정상회담을 마친 뒤 가진 기자회견에서 2차 북ㆍ미 정상회담을 묻는 질문에 대해 "예정된 것은 없다"면서도 "김 위원장과의 관계가 잘 구축되고, 지금으로부터 3~4개월 뒤에 이 같은 자리가 만들어질 수 있다면 성공적이라고 할 수 있다"고 언급했다. 트럼프 대통령은 당시 여러차례 "또 다른 정상회담이 필요할 것"이라며 2차 북ㆍ미 정상회담의 필요성을 강조했다.

실제 싱가포르 정상회담 이후 북ㆍ미 관계는 이전에 비해 회복력을 가진 관계로 발전하는 모습을 보였다. 양국 사이의 악재가 터지더라도 갈등의 악순환 고리에 빠지지 않고 회복력을 보이는 것이다. 하지만 비핵화 문제에 있어서 상황 진전이 전혀 이뤄지지 않았다. 미국은 비핵화를 넘어 대량살상무기의 전면적 폐기를 요구하는 반면, 북한은 종전선언과 대북 경제제재 완화에 나서줄 것을 요구하는 등 충돌양상을 보이기도 했다.

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김 위원장은 친서를 통해 미군 유해송환을 계기로 북ㆍ미 간 관계개선 의지를 재확인하면서 조속한 재회를 희망했을 것으로 보인다. 신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 "지난번 김 위원장의 친서에는 신뢰구축과 관련한 내용만 담겨 있었지만 이번에는 비핵화라는 말이 들어갔을 가능성이 있다"면서 "정상 간 합의사항을 이행했음을 강조하고 신뢰 구축을 통한 비핵화라는, 6ㆍ12 합의문을 상기하면서 언급됐을 수 있다"고 말했다.

사실 양측 모두 북ㆍ미 정상회담 이후 전개 상황에 대한 답답함을 드러냈다. 북한은 종전선언 논의가 한발짝도 나가지 않는 것에 대한 조급함을 보여왔다. 미국의 경우에는 그동안 핵 프로그램 전체에 대한 구체적 리스트와 비핵화 시간표를 제시할 것을 요구했다. 하지만 양쪽 모두 좀처럼 속도를 내지 못했다. 여기에는 결국 김 위원장의 통큰 결단에 의지해야 하는 협상 구조가 크게 자리 잡고 있다. 이 때문에 미국으로서는 북한의 특수성 등을 감안해 정상 간 담판을 통해 비핵화 속도전을 도모할 가능성이 높다.

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세라 샌더스 백악관 대변인의 발언 뉘앙스도 주목할 필요가 있다. 샌더스 대변인은 "2차 정상회담은 현재 정해지지 않았다"면서도 "관련 대화는 여전히 열려 있지만, 계획된 회담은 없다"고 밝혔다. 현재 2차 북ㆍ미 정상회담을 위한 논의가 이뤄지지 않지만 이에 대한 논의에 나설 뜻이 담겨져 있는 것이다. 이 경우 9월 유엔 총회가 2차 북ㆍ미 정상회담의 무대가 될 수 있다. 상징성이 높을뿐더러 남ㆍ북ㆍ미 정상이 한자리에 모여 성과를 낼 수 있다는 점이 장점이다. 뿐만 아니라 러시아 정상회담 등 악재에 시달리는 트럼프 대통령으로서도 중간선거를 앞두고 외교적 성과를 낼 수 있는 기회가 되기 때문이다. 8월 남북 정상회담에 대한 기대치 역시 높아졌다. 한국 정부가 가을로 예정됐던 남북 정상회담을 서둘러 열려는 것은 결국 9월 북ㆍ미 정상회담의 마중물 역할을 하기 위함이라는 분석도 나온다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr
이설 기자 sseol@asiae.co.kr