김재현 산림청장 “사유림 규모화 해 산림경영 활성화”

임업으로 고부가가치 창출, 일자리 늘리기 나서는 산림청

[아시아경제(대전) 정일웅 기자] “소규모 개별산지를 구획·규모화 하고 산지 내 산림경영을 활성화시킬 때, 산림산업이 우리나라 산업경제의 일익을 담당하게 될 것이라 믿습니다.” 김재현 산림청장(사진)은 21일 아시아경제와의 인터뷰에서 이 같이 말했다.

김 청장에 따르면 우리나라의 산림면적은 총 634만㏊로 이를 소유주체별로 구분했을 때는 국·공유림 209만㏊(32.9%)와 사유림 425만㏊(67.1%)로 나뉜다.

이중 사유림을 소유한 산주는 전국 212만여명으로 이들이 소유한 산림면적은 1인당 평균 2.0㏊에 불과하다. 산주의 사유림 소유 규모별로는 1㏊미만이 140만여 명으로 가장 많고 1㏊~3㏊ 40만여 명, 3㏊~10㏊ 25만여 명, 10㏊ 이상 7만여 명 등의 순을 보인다.

문제는 국내 산림면적의 6/10 이상이 사유림인데 반해 산주 대부분이 산림을 경영(활용)하는 데 별다른 의지를 갖고 있지 않다는 데 있다. 반면 산림경영이 활성화 될 때 기대할 수 있는 수익은 산주 개인은 물론 국가 경제에도 일익이 된다는 것이 김 청장의 판단이다.

김 청장은 “국내에선 부동산 재테크(25.7%)와 장묘(20.1%)가 산림을 매입하는 이유의 절반 가까이를 차지, 산림을 활용하기 보다는 그대로 보존(또는 방치)하는 수준에 그친다”며 “실제 사유림 산주 중 경영에 관심을 갖지 않는 부재산주의 비중이 전체의 56%를 차지한다는 조사결과가 나온다”고 현장 실정을 전했다.

그러면서 “산림은 자연 그대로 가꾸고 보존해 얻을 수 있는 자연적 가치와 자원화를 통한 산림경영의 가치를 구분할 수 있을 것”이라며 “또 흩어진 산지를 한데 모아 산림경영의 규모화를 이루고 산림의 경제적 가치를 극대화할 때 국가 산업경제에서 차지하는 몫도 커지게 될 것”이라고 강조했다.

김 청장이 강조한 산림경영의 가치는 임업선진국 내 산지의 규모화 사례에 비쳐서도 확인된다. 일례로 핀란드는 우리나라와 마찬가지로 전체 산림면적 중 60%가량이 사유림이다. 하지만 산림소유자의 65%(사유림 면적의 80%)가량이 산림경영협회에 가입, 협회로부터 조림·벌채·산림소유권 등 산림산업에 관한 통합서비스를 제공받으며 산림경영에 나서고 있다.

이를 통해 얻어지는 효과는 크다. 가령 핀란드 내 산림산업이 자국의 총 산업생산량에서 차지하는 비중은 18%, 전체 수출량에서 차지하는 비중은 20%를 육박하며 전체 산업노동자의 15%는 산림분야에 종사하는 것으로 파악된다. 뿔뿔이 흩어진 산지를 규모화 해 하나의 단지(협회 중심)로 조성, 산주의 산림경영을 유도하면서 보다 큰 실익을 거두고 있는 것이다.

김 청장은 우리나라의 산림정책 역시 임업선진국의 사례를 반영, 산주의 산림경영을 이끌어내는 데 무게를 둬야 한다는 점을 강조한다. 또 산림경영의 활성화가 종국에는 산림산업을 통한 국가 경제성장과 일자리를 창출에 기여할 것이라고 어필한다.

“산림청은 ‘산주’와 ‘경영’에 대한 고려가 부족했던 그간의 사유림 경영체계를 근본적으로 개선하고자 노력한다”는 그는 “지난해는 ‘사유림 경영활성화 대책’을 수립, 사유림 간 인접산림을 묶어 경영면적을 규모화 함으로써 경제림육성단지를 구획하고 이를 뒷받침할 정책을 실현하는 데 초점을 뒀다”며 “이렇게 조성된 경제림육성단지는 산주를 대신한 전문경영주체가 산림 경영을 맡고 산림청이 단지별 산림사업의 재정투입 성과를 낼 수 있게 돕는 방식으로 운영된다”고 설명했다.

그러면서 “산림청은 앞으로도 산주가 자발적으로 산림경영에 참여할 수 있는 여건을 조성하는 동시에 규모화 된 산림의 전문경영으로 집단화된 산림산업 활성화를 적극적으로 지원할 방침”이라고 말했다.

한편 산림청은 지난해 기준 전국 234만㏊(387개 단지)를 경제림육성단지로 지정·운영하고 있다. 또 사유림 경영체계의 개선을 위한 시범사업으로 국유림 5개소와 사유림 10개소 등 15개소(지난해 말 기준)를 ‘선도 산림경영단지’로 별도 지정·운영하면서 단지경영의 모델을 확립하고 이를 경제림육성단지에 적용하는 것을 추진한다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr