스마트폰 만질 필요없이 말로만 자동통역한다

ETRI 통역기술 국제표준 채택
헤드셋 등 착용 한 후 말하면
음성→스마트폰 전송돼 통역
통역결과→상대방 헤드셋 전송

스마트폰을 터치하지 않고도, 사람 간 대화하듯 자동 통역이 가능한 기술이 우리나라 연구진에 의해 세계 최초로 국제 표준에 채택됐다. 그동안의 자동통역 기술은 스마트폰 화면을 터치한 후 말을 하고, 상대방에게 통역 결과를 화면으로 보여 주거나 스피커로 들려줘야만 하는 등 사용상에 불편함이 많았다.

ETRI(한국전자통신연구원)는 "지난달 28일 프랑스 파리 표준협회서 개최된 국제 표준화 회의에서 '제로 유아이(Zero UI) 자동통역 기술'이 국제표준으로 최종 승인 됐다"고 22일 밝혔다.

연구진은 이번 국제표준에 선정된 기술은 사용자가 스마트폰을 주머니나 핸드백에 두고 블루투스를 활용, 헤드셋을 통해 통역이 가능한 기술이라고 설명했다.

제로 유아이(Zero UI) 자동통역 기술을 적용시, 사용자가 웨어러블 헤드셋 등을 착용한 후 말을 하게 되면 음성이 스마트폰으로 전달되어 통역되며, 통역된 음성은 상대의 스마트폰을 통해 헤드셋으로 전송되어 통역 결과를 들려주게 된다.

특히 ETRI는 두 가지 핵심기술을 활용했다. '2채널 음성처리'는 사용자 음성에 대한 감지 채널과 입력 채널을 분리하여 처리하는 기술이다. '바지 인(Barge-in)'은 합성음 재생 중에도 언제든지 음성 인식이 가능하게 하는 기술이다.

이 두 가지 기술을 통해, 더 이상 스마트폰을 바라보거나 조작할 필요 없이 상대방과 시선을 교환하며 자연스러운 대화가 가능해진다.

연구진 "이번 국제표준에는 자동통역 할 상대방을 미리 알아보고 해당국가 언어를 자동으로 선택하여 접근해 말을 하면 즉시 통역되는 기술도 포함되어 있다"고 말했다.

ETRI 연구진이 스마트폰을 터치하지 않고 웨어러블 헤드셋을 착용하고 양방향 자동통역을 시연하고 있다.

또한 "상대방의 음성이 본인의 마이크로 입력되어 오동작을 일으키거나, 시끄러운 장소에서는 사용이 어렵다는 한계 등을 극복할 수 있게 됐다"고 설명했다.

연구진은 본 기술을 통해 진정한 언어장벽 해소에 기여할 수 있도록, 새로운 시도를 통해 한걸음 내디딘 성과라는데 매우 의미가 크다고 자평했다.

이번 국제 표준 채택으로, 기존 스마트폰 터치 기반의 자동통역기 사용모습이 제로 유아이(Zero UI) 기반 자동통역기술로 급속히 변화할 것으로 예상된다.

김상훈 ETRI 프로젝트 리더는 "이번 표준화 기술을 2018 평창동계올림픽에 시범 적용하여 국내 토종 기술의 우수성과, 자동통역 기술의 글로벌 대중화가 되도록 노력할 계획이다"고 말했다.

연구진은 향후 사용자의 습관이나 기술적 문제들을 추가적 연구를 통해 통신환경 등 변화에 적응토록 할 계획이다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr