아이코스 담뱃세 인상론에 '철수' 맞불…업계 당혹 "가격 올려야되나"

아이코스, 글로 등 개소세 인상논의 본격화
31일 본회의서 개소세 처리…9월 초 시행
업계 "세금 오르면 가격인상 검토할 수 밖에"

[아시아경제 이선애 기자] 정부가 아이코스, 글로 등 궐련형 전자담배의 담뱃세 인상을 검토하면서 업계가 당혹감을 감추지 못하고 있다. 선풍적인 전자담배 열풍을 몰고 온 주인공 아이코스가 '철수'까지 불사할 것이란 움직임을 보이고 있는 가운데 아이코스와 글로 등 전자담배의 가격인상이 불가피할 것으로 보이기 때문이다. 소비자들은 결국 피해는 우리 몫이 될 것이란 불안감에 술렁이고 있다.

22일 국회와 관련업계에 따르면, 국회 기획재정위원회는 조세소위원회를 통해 궐련형 전자담배의 개별소비세 인상 논의를 갖고, 오는 31일 본회의를 열어 처리할 계획이다. 정부가 궐련형 전자담배에 일반담배보다 낮은 세금이 부과되고 있어 과세 공백이 발생하는 만큼 빠른 결론을 기대하고 있어 법안이 통과되면 9월 초 정부로 이송돼 공포돼 즉시 시행에 들어갈 예정이다.

현재 궐련형 전자담배에 붙은 세금은 일반 담배의 절반 수준이다. 궐련형 전자담배 아이코스 히츠(담배스틱) 한 갑(4300원)에 붙는 세금은 1739.6원(부가가치세 포함)이다. 반면 4500원짜리 일반 담배는 한 갑당 3323.4원의 세금을 낸다.

업계와 소비자들은 불안감을 감추지 못하고 있다. 이 같은 움직임에 구체적인 언급과 입장 전달은 피하고 있지만 대다수 업계 관계자들은 결국 세금 인상시 가격인상으로 대응 할 수 밖에 없다는 점에 동의했다.

한 관계자는 "업체 입장에서는 세금이 올라가면 당연히 가격인상을 검토할 수 밖에 없다"며 "소비자들의 반발이 심할 것으로 보여 당장의 액션은 취하기 어렵더라도 시간을 두고 가격 인상을 고민하게 될 것"이라고 말했다. 백운목 미래에셋대우 연구원은 "세금이 인상되면 결국 전자담배는 소비자가격 인상으로 대응할 것"이라고 강조했다.

소비자들의 원성도 높다. 가격 인상은 소비자 몫이다. 특히 아이코스 등 전자담배를 이용하고 있는 소비자들은 제조사 철수를 우려하고 있다. 아이코스 제조사 필립모리스는 세금을 일반 담배만큼 올리면 경쟁력 약화로 사업을 접을 수 있다는 가능성을 열어놓고 있다. 사업 철수나 가격 인상에 대해 구체적으로 결정된 사실은 없다고 밝히고 있지만, 업계에서는 수지타산이 맞지 않는다면 외국업계 특성상 글로벌 본사의 지침에 따라 한국 시장에서 철수할 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

궐련형 전자담배 개발을 완료한 KT&G는 출시일 및 판매 전략, 가격 책정 등을 두고 상황을 지켜보고 있다. 시장 상황을 주시하며 그에 따라 대응 전략을 세우겠다는 방침이다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr