'매출 반토막' 남대문시장의 자기반성…"바가지 NO! 가격으로 승부"(종합)

그릇·주방용품 상인들, 여름 휴가 반납하고 50~80% 할인
1970년 개점 후 47년 만에 처음, 전단지 배포·친절 교육 등 가용수단 총동원
10월 2차 프로모션 예정…다른 업종도 동참 조짐

남대문시장 C동 중앙상가 3층 상인회에서 제작한 전단지와 배너.(사진=오종탁 기자)

[아시아경제 오종탁 기자] "앞으로 가격과 친절로만 승부하겠습니다."
개점 이래 최초로 여름 휴가를 포기한 남대문시장 그릇ㆍ주방용품 상인들은 결의에 차 있다. 이들은 매출 급감세 속 마지막 반등 기회라 생각하고 상가 불을 켰다.

'휴가 반납 세일' 첫날인 7일 오후 찾은 남대문시장 CㆍD동 상가 3층은 여전히 한산했다. 두 매장은 그릇을 주력으로 칠기, 냄비ㆍ프라이팬, 식사용구 등도 판다. 당초 여름 휴가 기간이었던 7~12일은 대규모 세일 행사로 바뀌었다. 불황 탈피를 위한 고육책이다. 할인율 50~80%에 일부 제품을 원가 이하로 파는데도 손님은 좀처럼 들지 않았다. 찜통더위를 헤치고 남대문시장에 오는 사람은 별로 없었다.

상인들은 당장 장사가 안 돼도 이번 세일 행사를 끝까지 최선을 다해 치러낼 계획이다. 그만큼 절박한 상황이기 때문이다. 박병수 C동 3층 상인회장은 "불경기가 이어지는 와중에 고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 사태, 폭염까지 겹쳐 매출이 예년 대비 절반 수준으로 떨어졌다"며 "뭐라도 해 봐야 한다는 심정으로 1970년 상가 개점 이후 47년 만에 처음 휴가를 반납하게 됐다"고 설명했다.

행사 모토는 '가격'과 '친절'이다. 오승후 D동 3층 상인회 상무는 "남대문시장 하면 아직도 바가지, 불친절 등 소비자 경시 풍토를 떠올리는 사람이 많다"며 "휴가 반납 세일에 참여한 상인들 모두 이제는 가격 경쟁력과 친절함으로 승부해야만 한다는 데 의견을 모았다"고 강조했다.

남대문시장 그릇ㆍ주방용품 상가의 위기는 단순히 올해 매출 급감으로만 설명할 수 있는 사안이 아니다. 그릇ㆍ주방용품 시장은 현재 다이소 같은 초저가 할인 매장을 비롯해 대형마트, 온라인 쇼핑몰 등의 각축장이다. 한때 '전국 최대 매장'의 영광을 누렸던 남대문시장은 자연스레 경쟁에서 배제됐다. 특히 미래 고객인 20~40대 젊은 세대가 남대문시장에 직접 가서 그릇ㆍ주방용품을 사는 경우는 거의 없다. 남대문시장 CㆍD동 상가 3층은 존폐의 기로에 놓였다.

D동 3층을 30여년 간 지켜온 이원섭 대원종합주방 대표는 "시대가 바뀌었다는 것을 인정하지 않을 수 없다"며 "여기서도 온라인 판매 등 자구 노력을 기울이는 업체들이 있다"고 전했다. 비단 그릇ㆍ주방용품, 남대문시장뿐 아니라 전국 재래시장의 모든 업종 상인들이 비슷한 상황에 봉착했다.

남대문시장 C동 상가 앞에 내걸린 '여름 휴가 반납 세일' 관련 현수막.(사진=오종탁 기자)

남대문시장 CㆍD동 상가는 사활을 걸고 서툴게나마 변화를 시작했다. 상인들은 상가 밖에 대형 현수막을 여기저기 걸었다. '썸머페스티발 대축제'라는, 다소 촌스러운 작명이라도 최대한 트렌드를 반영하려 애쓴 결과물이다. 뙤약볕 아래에서 사람들에게 나눠주는 전단지엔 그릇 사진과 함께 '한 번 뿐인 세일에 여러분을 초대합니다. 국내 최대 매장에서 그릇을 싸게 구입하세요'라는 문구를 넣었다. 상인들은 사전에 전문 강사로부터 친절 교육까지 받으며 세일 행사에 대비했다.

남대문시장 D동 대도종합상가 3층에서 고객들이 그릇 등 판매 제품을 살펴보고 있다.(사진=오종탁 기자)

진심이 통했을까. 이날 시간이 지날수록 매장에 활기가 돌았다. 멀뚱멀뚱 서 있던 상인들은 적극적으로 고객을 맞았다. 한 상인이 손님들에게 혼신의 힘을 다해 그릇을 선보이고 있었다. 상인은 "우리나라 음식은 고춧가루를 쓴 게 많다"며 "진열용이 아니라 매일 쓸 그릇을 고르는 거라면 빨간 음식을 담았을 때 예쁜 이 제품이 좋다"고 설명했다. 손님들은 고개를 끄덕이며 그릇 샘플을 유심히 살폈다. 다음달 결혼을 앞두고 예비 남편과 매장을 찾은 서선희(33)씨는 "사장님이 정말 자세하게 이것저것 알려줘 궁금증이 싹 해소됐다"면서 "그릇을 직접 보고 만질 수도 있어 더위를 뚫고 잘 왔다는 생각이 든다"며 웃었다.

남대문시장 CㆍD동 3층 상가는 이번 세일 경험을 바탕으로 오는 10월 추석이 낀 황금연휴 기간 한 번 더 대규모 프로모션에 나설 계획이다. 남대문시장 다른 업종에도 이 같은 세일 움직임이 퍼질 조짐이라고 상인회 관계자들은 전했다.

오종탁 기자 tak@asiae.co.kr