[르포]"매출 반토막났다" 남대문시장 '휴가 반납 세일' 첫 날에도 '텅텅'

그릇·주방용품 상인들 "놀러갈 수가 없어"…50~80% 할인
1970년 개점 후 47년 만에 처음, 전단지 배포·친절 교육 등 가용수단 총동원
10월 2차 프로모션 예정…다른 업종도 동참 조짐

7일 서울 중구 남대문시장 C동 중앙상가 앞에 내걸린 '여름 휴가 반납 세일' 관련 현수막.(사진=오종탁 기자)

[아시아경제 오종탁 기자] "매출이 반토막 났습니다. 놀러갈 수가 없어요."
개점 이래 최초로 여름 휴가를 포기한 남대문시장 그릇ㆍ주방용품 상인들은 결의에 차 있었다. 이들은 매출 급감세 속 지푸라기라도 잡는 심정으로 상가 불을 켰다.

'휴가 반납 세일' 첫날인 7일 오후 찾은 남대문시장 CㆍD동 상가 3층은 여전히 한산했다. 두 매장은 그릇을 주력으로 칠기, 냄비ㆍ프라이팬, 식사용구 등도 판다. 당초 여름 휴가 기간이었던 7~12일은 대규모 세일 행사로 바뀌었다. 불황 탈피를 위한 고육책이다. 할인율 50~80%에 일부 제품을 원가 이하로 파는데도 손님은 좀처럼 들지 않았다. 찜통 더위를 헤치고 남대문시장에 오는 사람은 별로 없었다.

C동 3층에서 '프라이팬 전 제품 80% 세일' 플래카드를 붙이고 장사하던 한 상인은 "오전에는 손님이 조금 있더니 이제 한가해졌다"며 한숨지었다. 썰렁한 매장 분위기는 바로 옆 D동도 마찬가지. 오승후 D동 3층 상인회 상무는 "본격적인 휴가철이라 손님이 없을 시기이긴 하다"며 "그래도 세일 전에 비해서는 낫다"고 말했다.

남대문시장 C동 상가 3층 상인회에서 제작한 전단지와 배너.(사진=오종탁 기자)

상인들은 당장 장사가 안 돼도 이번 세일 행사를 끝까지 최선을 다해 치러낼 계획이다. 그만큼 절박한 상황이기 때문이다. 박병수 C동 3층 상인회장은 "불경기가 이어지는 와중에 고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 사태, 폭염까지 겹쳐 매출이 예년 대비 절반 수준으로 떨어졌다"며 "뭐라도 해 봐야 한다는 심정으로 1970년 상가 개점 이후 47년 만에 처음 휴가를 반납하게 됐다"고 설명했다. 수십 년 간 남대문시장을 지킨 상인들에게는 이번 세일이 더욱 남다른 의미로 다가온다. D동 3층의 터줏대감 이원섭 대원종합주방 대표는 "30여년 장사하면서 처음 휴가를 못 가게 돼 억울한 면도 있지만 불황 타개에 두 팔을 걷어붙일 수밖에 없다"며 "전국 최대 규모, 저렴한 가격, 상인의 자세한 설명 등 강점을 앞세워 고객몰이할 예정"이라고 밝혔다.

상인들은 상가 밖에 대형 현수막을 걸고 전단지도 배포했다. 전단지엔 그릇 사진과 함께 '한 번 뿐인 세일에 여러분을 초대합니다. 국내 최대 매장에서 그릇을 싸게 구입하세요'라는 문구를 넣었다. 앞서 상인들은 전문 강사로부터 친절 교육을 받으며 세일 행사에 대비한 것으로 알려졌다.

남대문시장 D동 대도종합상가 3층에서 고객들이 그릇 등 판매 제품을 살펴보고 있다.(사진=오종탁 기자)

조금이나마 진심이 통했을까. 시간이 지날수록 매장에 활기가 돌았다. 멀뚱멀뚱 서 있던 상인들은 적극적으로 고객을 맞았다. 한 상인이 손님들에게 혼신의 힘을 다해 그릇을 선보이고 있었다. 상인은 "우리나라 음식은 고춧가루를 쓴 게 많다"며 "진열용이 아니라 매일 쓸 그릇을 고르는 거라면 빨간 음식을 담았을 때 예쁜 이 제품이 좋다"고 설명했다. 손님들은 고개를 끄덕이며 그릇 샘플을 유심히 살폈다. 다음달 결혼을 앞두고 예비 남편과 매장을 찾은 서선희(33)씨는 "사장님이 정말 자세하게 이것저것 알려줘 궁금증이 싹 해소됐다"면서 "그릇을 직접 보고 만질 수도 있어 더위를 뚫고 잘 왔다는 생각이 든다"며 웃었다.

남대문시장 CㆍD동 3층 상가는 이번 세일 경험을 바탕으로 오는 10월 추석이 낀 황금연휴 기간 한 번 더 대규모 프로모션에 나설 계획이다. 남대문시장 다른 업종에도 이 같은 세일 움직임이 퍼질 조짐이라고 상인회 관계자들은 전했다.

오종탁 기자 tak@asiae.co.kr