'불로초' 영지버섯, 비만 개선효과 처음으로 밝혀져

영지버섯

[아시아경제 오현길 기자] 국내 연구진이 영지버섯이 비만을 개선하는 효과가 있다는 것을 처음으로 밝혀냈다.

12일 농촌진흥청은 영지버섯이 비만을 개선하는 효과가 있다는 것을 동물실험으로 확인했다고 밝혔다.

영지버섯은 예로부터 불로장생을 상징하는 십장생 중에서 불로초로 불릴 정도로 약효가 뛰어나다고 전해진다. 콜레스테롤을 억제해 피를 맑게 하고 혈액순환을 도와 고혈압과 심장병, 동맥경화, 고지혈증에 효과적이다.

호흡기질환에 효능이 커 천식이나 만성기관지염 뿐만 아니라 간 보호 작용이 있어 간염 환자에게도 좋고 심장기능을 돕는 기능이 있어 협심증 치료에도 도움을 준다.

농진청은 영지버섯 항비만 효과를 증명하기 위해 실험용 쥐를 정상식이군과 고지방식이군(대조군), 영지버섯 추출물(1, 3, 5%)이 함유된 고지방식이군 등으로 나눠 12주 동안 실험을 진행했다.

실험 결과 5% 추출물 식이군은 대조군에 비해 28% 체중감소 효과를 보였다. 지방조직의 무게는 대조군에 비해 52%, 간조직의 무게는 16% 감소했다.

또 혈중 콜레스테롤은 대조군에 비해 21%, LDL-콜레스테롤은 24% 줄었다. 간의 중성지방 함량 측정 결과에서도 대조군에 비해 지방 축척이 41% 낮아졌다.

간 기능 지표인 혈청 AST, ALT 활성 값도 각각 39% 감소한 것으로 나타났다.

지방 및 간 조직을 염색해 관찰한 결과 대조군은 정상식이군에 비해 지방 크기가 많이 크며 간 조직에서 지방 축척이 높게 나타난 반면, 5% 추출물 식이군에서는 지방의 크기가 작아졌으며, 간 조직의 지방 축적 현상이 줄었다.

또 비만 관련 유전자 발현을 분석한 결과에서도 지방을 형성하는 유전자 생성이 줄어든 것으로 나타났다.

이에 따라 고지방식과 함께 먹인 영지버섯 추출물은 체중 감소, 혈액 및 간 지방 개선, 비만 관련 유전자 변화 조절 등 효과를 보여 비만 개선과 비만에 의한 만성질환 예방에 효과를 줄 것으로 기대된다.

5% 추출물 식이군 영지버섯 섭취농도는 140㎎으로, 사람의 경우 몸무게 60㎏ 성인 기준 1일 섭취량은 영지버섯 20g에 해당한다.

농진청은 관련 기술을 특허출원 했으며 업체로 기술 이전을 완료했다. 해당 업체는 영지버섯 추출물이 함유된 기능성 제품을 만들어 시제품을 출시했다. 영지버섯을 활용한 식·의약품 보급이 활성화되면 수요 증가로 이어져 버섯 농가 소득 증대에도 기여할 전망이다.

이지원 농진청 인삼특작부장은 "식약용 버섯자원을 발굴하고 건강기능성 인증과 소재화 연구로 농가 소득 증대와 버섯산업 활성화에 기여하도록 노력하겠다"고 말했다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr