자율주행차의 최대 복병으로 떠오른 '캥거루'

이동중 점프하는 캥거루
차량센서가 제대로 감지 못해
공중에 뜰 때는 멀리 있는것처럼
땅에선 가까이 있는 것으로 인식

전세계 곳곳에서 자율주행차량 테스트가 이뤄지고 있다. 고속도로 주행은 물론 저속의 시내 주행 등 다양한 환경에서의 시운전이 필수적이다. 그런데 자율주행차가 최근 뜻밖의 적을 만났다. 호주의 상징적 동물, 캥거루다.

5일 IT매체 더버지는 "볼보가 호주에서 자율주행차를 시험하는 중 뜻밖의 장벽에 부딪혔다. 자율주행차량 시스템이 캥거루를 제대로 인식하지 못해 사고위험이 높아지고 있다"고 전했다.

데이비드 피켓(David Pickett) 호주 볼보 기술매니저는 "캥거루는 점프를 하면서 이동을 한다. 자율주행차량의 센서가 이 상황에서 자주 오류를 일으킨다. 물체가 공중에 떠 있는 상황에서는 실제 거리보다 멀리 있는 것으로, 지면에 착지한 상황에서는 실제 거리보다 가까이 있는 것으로 센서에 인식되고 있다"고 호주ABC와의 인터뷰에서 밝혔다.

자율주행차가 아니더라도, 캥거루는 호주 운전자의 가장 큰 골칫거리다. 호주에서 도로를 가로지르는 캥거루가 자동차와 충돌하는 사고는 흔히 발생한다.

오스트레일리아 대륙에 있는 캥거루는 호주 인구보다 많은 6000만 마리 이상으로 추정되며 전체 교통사고 원인의 60%를 차지할 정도로 운전자에게는 공포의 대상이다.

자율주행차 업계는 캥거루 뿐만 아니라 낮게 나는 조류 등 일반적이지 않은 움직임을 갖고 있는 야생 동물을 회피하는 기술도 자율주행차 개발의 중요한 과정으로 보고 있으며 이를 극복하기 위해 노력하고 있다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr