[中 방한금지령 한달]日·동남아로 눈 돌려도…중소면세점은 임대료도 못내(종합)

사드보복 한달…유통업계는 한숨
中 관광객 방한 전년 대비 63% 급감
4월 전쟁설까지 불거져 곤혹

중국의 방한 금지령 이후 한산해진 서울 시내 면세점 입구 모습.

[아시아경제 지연진 기자, 김현정 기자] 중국이 한반도 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치에 반발해 자국민의 한국여행을 전면금지한 조치가 한 달가량 이어지며 관광ㆍ면세업계의 피해가 확대되고 있다. 여기에 미국이 북한에 대한 군사 공격을 단행할 것이라는 외신 보도 탓에 '4월 전쟁설'까지 불거지며 관광업계가 안보 리스크에 몸살을 앓는 분위기다.

13일 한국관광공사에 따르면 지난달 15일 중국 정부가 한국단체관광을 금지한 뒤 지난 9일까지 방한 중국인 관광객(요우커)은 전년 동기 대비 63.5% 급감했다. 작년 이 기간에 55만명이 몰린 요우커 규모는 19만명 수준으로 뚝 떨어졌다. 일본과 동남아시아 관광객이 꾸준한 증가세를 보였지만 요우커 감소분을 모두 메꾸지는 못했다. 같은 기간 전체 방한 외국인 관광객은 94만6120명으로 전년 동기보다 21% 줄었다.

지난해 기준으로 한국을 방문한 외래 관광객(1720만명)에서 요우커가 차지하는 비중은 47% 수준. 요우커의 급감은 관광시장 전반의 축소를 의미한다. 관광공사는 연말까지 방한 요우커 수가 작년의 절반인 400만명에 그칠 것으로 내다봤고, KDB산업은행은 중국의 사드 보복 수위가 현재와 비슷하다고 가정할 때 주요 산업의 대중(對中) 수출액이 전년 대비 약 26억달러(약 3조원) 감소하고, 면세품 판매 및 관광 수입은 74억달러(약 8조원) 줄어드는 등 경제적 손실이 100억달러(약 11조원)에 달할 것으로 전망했다. 여기에 중국 내 반한 감정이 확산하면 손실 규모는 200억달러(약 22조원)로 불어날 것으로 관측했다.

◆면세·호텔업계 비명…임대료도 못내는 중소면세점= 국내시장은 이미 매출이 눈에 띄게 줄기 시작했다. 방한금지령 이후 인천공항 면세점에서의 요우커 매출은 전년 동기 대비 27% 줄어든 455억원을 기록했다. 요우커 의존도가 60% 이상인 시내면세점은 전년 대비 30~40% 수준의 매출 역신장이, 제주공항의 일부 면세점은 60~70% 수준의 급감세가 나타났다.

중소기업이 운영하는 면세점은 더욱 심각한 상황이다. 동화면세점은 지난해 124억원의 영업손실을 기록하며 적자로 전환한 데 이어 현재도 전년 대비 마이너스 실적을 기록 중이다. 청주공항의 시티면세점은 선불로 지급하는 4월 임대료를 내지 못했고, 이달부터 직원 절반에게 급여 80%를 주는 유급휴가를 시행하고 있다. 호텔업계도 마찬가지다. 명동의 한 비즈니스 호텔은 지난해 7~8월 요우커 투숙 비중이 각각 25%, 23%였지만 현재는 10%도 채 안 된다. 한때 요우커 비중이 40% 수준이던 서울 중구의 한 특급호텔은 그 비중이 20%대로 절반이 됐다. 상황이 여의치 않자 관세청까지 나서서 당초 연말로 예정된 신규 면세점 사업자의 영업개시일을 늦추고, 올해부터 최대 20배 인상되는 특허수수료 역시 납부기한을 연장하거나 분할납부를 허용하는 방안을 추진 중이다.

업계는 일단 내국인 관광객과 동남아시아, 중동 관광객 등 고객 다변화에 나서는 전략으로 대응 중이다. 시내면세점의 경우 서비스 및 제품 구색과 관련, 요우커 쏠림 현상을 완화하고 거래선을 늘리는 데 주력하고 있다. 한국 관광이 뜸하던 일본인 관광객을 유치하기 위해 현지에서 한국 여행상품 박람회를 진행하거나 내국인을 위한 선불카드 증정 등 혜택을 늘리고, 증정품도 마련했다. 태국의 최대 명절 '송끄란(4월13~15일)'을 앞두고 현지 기업과 서비스 제휴를 하거나, 관광 체험권을 주는 행사도 진행하고 있다.

현재까지 유치 실적은 나쁘지 않다. 올해 1~3월 방한한 동남아시아 인센티브 관광객은 3만8241명으로 작년보다 67.8% 급증했다. 오는 15일부터는 대만 보험회사 삼상미방생명의 포상관광단 3000여명이 한국을 찾는다. 지난 2월에는 인도네시아 화장품 판매사인 MCI의 포상관광단 1154명이 입국했다. 두 단체 모두 역대 최대 규모다.

다만 미국과 중국, 북한이 갈등 양상을 보이면서 불거진 '한반도 위기설' '4월 전쟁설' 등 안보 관련 리스크는 여전히 존재한다. 실제 전쟁으로 비화될 가능성은 희박하지만 일본이나 러시아 등 주변국이 연일 언론 보도를 이어가는 탓에 한국 관광에 대한 거부감이 외국인들 사이에서 나타날 수 있다. 관광업계 관계자는 "현지 여행사에게 끊임없이 행사와 혜택 내용을 전하고, 전쟁설은 현실적이지 않다는 내용을 설명하고 있다"면서 "다행스럽게도 현재까지는 관광객들도 크게 동요하지 않는 분위기"라고 전했다.

범시민사회단체연합, 소비자공익네트워크, 중국한국인회 회원들이 지난 6일 서울 중구 주한 중국 대사관 인근에서 사드 배치로 인한 한·중 갈등 해소와 선린 우호 강화를 위한 노력을 중국 정부에 요청하는 기자회견을 하고있다.

◆방한 금지령 언제까지 가나…내년 초까지 이어질수도= 업계의 최대 관건은 중국의 한국여행 전면금지 조치가 얼마나 지속될지다. 과거 중국이 정치문제로 갈등을 빚던 국가들을 살펴보면 여행제한 조치는 내년 초까지 계속될 수 있다는 우려가 나온다.

가까운 사례인 대만의 경우 중국의 자국민 여행 제한 조치가 1년 넘게 지속되고 있다. 대만에선 지난해 3월 대만 독립을 주장하는 민진당의 차이잉원 후보가 새 총통으로 선출된 직후부터 중국인 관광객이 줄어들기 시작했다.

차이 총통 취임 후부터 올해 2월까지 대만을 찾은 중국인 단체 및 자유 관광객 수는 전년 같은 기간보다 무려 31.5%(112만7000여명)나 감소했다. 지난해 5~7월 대만을 찾은 중국인 관광객은 전년보다 월 5만여명 줄어드는 데 그쳤으나 지난 1월에는 10만명, 2월 들어서는 20만3000여명이 각각 감소한 것으로 집계됐다. 중국인 관광객 1명이 대만에 평균 7일 체류하면서 하루 232달러를 소비한다는 기존 통계로 환산할 경우 558억5000대만달러(약 2조500억원)의 경제손실이 발생한 것으로 추정된다.

대만은 우리나라와 마찬가지로 전체 외국인 관광객 중 중국인에 대한 의존도가 45%에 달한다. 하지만 대만 정부는 관광산업의 타격을 최소화하기 위해 즉시 비자 발급 간소화와 관광 인센티브 확대 등의 대응 조치에 나섰고, 그 결과 지난해 대만의 연간 외국인 입국자 수는 1070만명으로 사상 최다 기록을 세웠다.

중국의 대표적인 경제보복 사례로 꼽히는 일본 센카쿠 사태 당시에도 중국 정부는 자국민의 일본여행 금지 조치를 내렸다. 일본을 찾는 외국인 관광객의 20%를 차지하던 요우커는 11개월가량을 일본으로 향하는 발길을 끊었다. 2012년 10~12월 방일 외국인 중 중국인 비중은 한 자릿수에 머물기도 했다.

특히 2012년 9월 일본이 센카쿠제도 국유화를 결정한 이후 방일 중국인 관광객은 다음 달인 10월 34.3% 빠진 데 이어 11월과 12월엔 각각 43%와 34% 감소했다. 2013년 들어서도 1월에 47% 급감했고 8월까지 감소세가 계속됐다. 2013년 9월부터는 기저효과로 플러스로 돌아서긴 했지만 2013년 한 해 동안 방일 중국인 수는 7.8%가 감소했다.

이에 일본은 2013년 7월부터 태국과 말레이시아, 베트남 등 동남아시아 신흥국에 대한 비자면제와 복수비자 도입 등 비자 발급 완화조치에 나섰고 하늘길을 확대하며 대응책을 시도했다. 그 결과 동남아와 중화권, 한국 관광객 비중이 60%를 넘어서며 요우커 감소의 타격을 최소화했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr
김현정 기자 alphag@asiae.co.kr