한ㆍ미 국방장관 첫 통화… "北 도발땐 즉각 대응"

미국의 강력한 확장억제력 제공과 한미간 굳건한 연합방위태세를 지속적으로 유지함으로써 북한의 도발을 억제하고 유사시 즉각 효과적인 대응을 해 나가겠다는 것이다.

[아시아경제 양낙규 기자]한미 양국 국방부장관은 북한이 상황을 오판해 도발할 가능성이 높다고 보고 유사시 즉각 대응해 나가기로 했다. 미국의 강력한 확장억제력 제공과 한미간 굳건한 연합방위태세를 지속적으로 유지함으로써 북한의 도발을 억제하고 유사시 즉각 효과적인 대응을 해 나가겠다는 것이다.

한민구 국방부 장관은 31일 오전 7시 제임스 매티스 미 국방장관과 취임 이후 첫 통화에서 "북한이 한미의 전환기적 상황을 오판해 언제든 전략ㆍ전술적 도발을 감행할 가능성이 있다"고 말했다.

또 양국 장관은 최근 북한 김정은이 신년사에서 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 준비가 마감단계라고 주장하는 등 핵ㆍ미사일 위협을 더욱 고조시키고 있는 데 대해 심각한 우려를 표명했다.

한 장관은 매티스 장관이 취임 후 첫 해외 순방지로 한국을 택한 것을 의미있게 평가하고 매우 시의적절하며 강력한 대북 메시지 발신 계기가 될 것이라고 했다. 이에 매티스 장관은 북한 핵ㆍ미사일 위협 대응과 동맹의 관계 발전 중요성에 대한 미국의 인식이 반영되어 한국과 일본을 첫 해외 순방지로 택한 것이며, 이번 주 서울에서의 만남을 기대한다고 말했다.

아울러 주한미군 고고도미사일방어체계 (THAAD ㆍ사드) 배치를 계획대로 추진하고 한미 국방 당국간 유기적인 협력과 긴밀한 대북정책 공조를 강화해 나갈 필요성에 공감했다.

매티스 미 국방장관은 내달 2일 방한할 예정이다. 트럼프 정부가 출범한 지 불과 10여 일 만에 첫 장관 회담이다. 트럼프 정부의 각료로선 첫 방한하는 매티스 장관이 들고 올 보따리에 담긴 내용에 따라 한ㆍ미 관계의 윤곽이 드러난다.

4성 장군 출신으로 중동을 관할하는 중부군 사령관을 역임한 매티스 장관은 '미친 개'(Mad dog)라는 별명을 가진 해병대 출신 강경파다. 한미 국방장관회담이 열리면 우선 한미동맹의 중요성을 강조하고 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대한 대응방안을 논의할 것으로 보인다. 또 고고도 미사일 방어체계(THAADㆍ사드)배치의 '불가피성'을 재확인하는 자리가 될 것으로 예상된다. 한미는 사드를 연내에 경북 성주의 롯데 스카이힐 골프장에 배치하는 방안을 추진하고 있다. 주한미군 방위비 분담금 인상 문제가 논의될 가능성도 배제할 수 없다는 관측도 나온다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr