황교안은 대선에 출마할까?

'전략적 모호성' 유지하면서 국정 주도권 강화…"상황이 바뀌면 나갈 것"

[아시아경제 조영주 기자] 대통령 권한대행인 황교안 국무총리가 새로운 대권후보로 주목받고 있다. 일부 대선 지지율 여론조사에서 안철수 전 국민의당 대표, 안희정 충남지사를 앞질렀고, 새누리당에서는 대선후보로 영입하려는 움직임을 보이고 있다.

황 권한대행은 최근까지 대선 출마에 대한 확실한 언급을 하지 않은 채 '전략적 모호성'을 유지하고 있다. 이 같은 모호성은 그의 국정주도권은 물론 정치적 입지를 강화하고 있어 향후 정치 환경이 바뀔 경우 대선 출마로 눈을 돌릴 수 있다는 전망이 제기된다.

우선, 황 권한대행의 지지율이 심상치 않다. 문화일보가 지난 25일 내놓은 신년 대선 지지율 여론조사에서 다자대결시 7.9%로 4위에 올랐다. 문재인 전 더불어민주당 대표, 반기문 전 유엔 사무총장, 이재명 성남시장의 뒤를 이은 것으로, 안 전 대표와 안 지사(7.4%)를 오차 범위 내에서 앞섰다.

다른 여론조사의 다자대결에서 황 권한대행은 13.2%의 지지율을 얻어 문 전 대표(47.5%), 반 전 총장(17.1%), 안 전 대표(13.4%)에 이어 4위를 차지했다.

황 권한대행에 대한 보수층의 호감도가 높아지자 새누리당이 대선 후보로 내세우는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 정우택 새누리당 원내대표는 지난 25일 국회에서 가진 긴급 기자 간담회에서 "여론조사에서 황 권한대행에 대한 국민의 기대가 많이 있는 것으로 파악됐다"면서 "어떤 결정을 할지는 본인의 결심에 달렸다"고 언급하기도 했다.

황 권한대행은 지난 23일 신년 기자회견에서 '대선 출마에 대한 입장을 밝혀 달라'는 질문에 "제가 여러 번 말씀을 드렸습니다만 지지율에 관한 보도는 저와는 관계가 없는 것"이라며 "저는 권한대행으로서 국내외 어려움을 극복하고 또 국정을 안정화 시키기 위한 모든 방안을 강구하면서 거기에 혼신의 노력을 다하고 있다. 지금은 오직 그 생각 뿐이다"라고 답했다. 이어 '앞으로는 출마할 가능성이 있다는 것이냐'는 질문에도 같은 답변을 반복하면서 분명한 답변을 내놓지 않아다.

정치권에서는 황 권한대행에 대해 "대선출마를 염두에 두고 있다", "반 전 총장의 대안이 될 수 있을 것", "3자 대결이라면 가능성이 있다" 등 출마 가능성에 무게를 둔 평가들이 쏟아지고 있다.

그러나, 총리실에서는 출마가능성을 크게 보지 않는 분위기다. 총리실 관계자는 "권한대행의 말 그대로 지금은 국정을 안정화 시키는 데에만 집중하고 있다"며 "조기 대선이 실시된다면 권한대행으로서 대선관리까지 마무리하는 것이 순리 아니겠느냐"고 되물었다.

다른 관계자는 "지금 시점에서 황 권한대행은 출마를 염두에 두고 있지는 않은 것 같다"면서도 "하지만 앞으로 황 권한대행의 지지율이 두자릿수로 오르는 등 변화가 생기면 본인 스스로도 큰 꿈을 꿔볼 수 있지 않겠느냐"고 전했다.

이 대목에서 황 권한대행의 '전략적 모호성'을 눈여겨볼 필요가 있다. 지금은 황 권한대행이 국정안정을 위해 '대선에 출마하지 않을 것'이라는 말을 굳이 할 필요가 없다. 출마 가능성을 열어둬야 장관들도 움직이고 행정부를 이끌어갈 수 있기 때문이다. 앞으로 본인의 의지와는 무관하게 지지율 상승 등 상황이 묘하게 굴러가면, 새누리당에서 러브콜을 보낼 수 밖에 없다. 그때는 황 권한대행의 '전략적 모호성'이 대선으로 향할 가능성이 매우 커진다.

대선에 출마하려면 공직에서 대선 3개월 전에 사퇴해야 한다. 하지만, 대통령 탄핵 인용 결정 후 2개월 만에 조기 대선이 실시될 경우에는 공직 사퇴 시한이 1개월 전이면 된다는 유권해석이 나와 있다. 헌법재판소의 탄핵 인용이 결정된 뒤에라도 황 권한대행이 마음만 먹으면 충분히 대권에 도전할 수 있다. 대선 1개월 전에 사퇴를 할 경우, 부총리에게 권한대행을 넘겨주게 된다. 이 때에는 사실상 대선관리 위주여서 권한대행의 책임감 논란으로부터 상대적으로 가벼울 수 있다.

박근혜 대통령이 지난 25일 한 인터넷TV와의 인터뷰에서 여러 의혹을 전면 부인하며 특검과 헌재에 정면 대응하는 모습을 보인 것이 과거 지지자들을 규합해 새누리당의 돌파구를 마련하기 위한 것 아니냐는 해석도 나온다. 탄핵이 최종 결정되더라도 향후 진행될 형사재판 과정에서 정치적 생명을 이어가기 위해서라도 새누리당의 대권주자를 만들어야 한다. 현재 새누리당의 이렇다 할 대권주자는 없다. 그 주자가 황 권한대행이 될 수 있다는 것이다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr