카카오, 음성인식·합성 '음성API' 무료 사용 범위 늘린다

음성→문자 변환, 문자→음성 변환 가능한 '뉴톤·뉴톤톡 API'
무료 사용량 2만건으로 4배 확대

[아시아경제 한진주 기자] 카카오가 음성을 문자로 변환해주는 '음성 API' 무료 이용 범위를 2만건으로 확대한다. 음성 기반 AI 서비스가 늘어나는 가운데, 자체 기술 활용 범위를 늘려 스타트업들의 음성 기반 서비스 개발에 도움을 주기 위해서다.

카카오는 19일 한국어 음성 인식·합성 기술을 갖춘 카카오 음성 API 무료 사용량 범위를 하루 5000건에서 2만건으로 4배 늘린다고 밝혔다.

카카오는 지난 2014년 2월 입력된 목소리를 문자로 바꿔주고 음성으로 검색할 수 있는 음성인식 엔진 '뉴톤'을 자체 개발하고 API를 개방했다. 그해 6월 카카오는 입력된 문자를 음성으로 변환해서 사람이 읽어주는 것처럼 들려주는 음성합성 엔진 '뉴톤톡'을 개발했다. 기존 뉴톤 API에 합성 기능까지 추가한 API를 완성했고, 국내 최초로 한국어 음성 엔진을 개방했다.

지난 2014년 개방 당시 하루 최대 5000건을 무료로 제공해왔지만 음성 기술을 필요로 하는 기업들의 요구를 반영해 무료 이용량을 늘리기로 했다. 현재 470여개 기업·개인이 카카오의 음성 API를 사용 중이다. 쇼핑과 교육, 병원, 장애인 관련 서비스·기업들도 적극 활용하고 있다. 배달대행업체 '제트콜', 도로명주소와 우편번호 검색정보를 제공하는 코리아크레딧뷰로 등이 있다.

카카오는 자체 서비스 내 음성 기술 적용 범위도 확대할 계획이다. 현재 음성 검색이 가능한 카카오맵, 카카오내비, 다음앱 외에 카카오지하철과 카카오버스 앱에도 음성 검색 기능을 도입할 예정이다. 상반기 중에는 음성 합성 엔진을 이용해 다음뉴스의 뉴스 콘텐츠를 음성으로 변환해 주는 뉴스 읽기 서비스도 추가된다.

김재범 카카오 미디어처리파트장은 "모바일 기기의 발전과 인공지능에 대한 관심 등에 힘입어 음성 기술에 대한 필요가 계속 증가하고 있다"며 "음성 검색이나 음성 합성을 기반으로 한 서비스를 개발 및 상용화하는데 제약이 없는 수준을 검토한 끝에 하루 2만 건으로 음성 API 무료 이용량을 확대하게 됐다"고 말했다.

한진주 기자 truepearl@asiae.co.kr