지주사 전환, 미전실 해체…삼성 개혁과제 올스톱 (종합)

12일 오전 특검에 출석하는 이재용 삼성전자 부회장 / 사진=연합뉴스 제공

[아시아경제 김은별 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 뇌물 공여 및 위증 피의자로 구속될 가능성이 생기면서 삼성그룹의 주요 개혁과제도 올스톱 될 위기에 처했다.

그룹 수뇌부가 모두 공백 상태에 빠지는 사상 초유의 사태가 벌어질수도 있는 만큼, 삼성그룹 미래전략실은 주말에도 전원 출근해 상황을 예의주시하고 있다. 이 부회장 역시 지난 13일 22시간에 걸친 고강도 조사를 받은 뒤 서초사옥으로 곧장 향해 그룹 수뇌부들과 회의를 소집했다.

삼성의 경영시계가 멈춘 것은 지난해 11월 8일이다. 이날 검찰 특별수사본부는 삼성그룹 서초사옥을 대대적으로 압수수색했다. 이를 기점으로 삼성에 대한 사정기관의 수사는 두달 넘게 이어지고 있다. 특검 수사 기간이 한달 연장될 경우 3월말까지는 경영활동에 상당히 차질이 생길 것으로 보인다. 삼성으로서는 사실상 1분기를 공회전해야하는 셈이다.

특히 삼성이 올해부터 빠르게 진행하려 했던 주요 개편 사업이 차질을 빚게 됐다. 삼성그룹의 지배구조 개편과 지주회사 전환은 물론이고 미래전략실 해체, 사장단 인사 등 주요 이슈가 모두 미뤄질 가능성이 높아졌다.

삼성전자의 지배구조 개편은 이 부회장이 삼성전자의 경영권을 승계하기 위해 필요한 과정이다. 그룹의 핵심 계열사인 삼성전자에 대한 이 부회장 등 오너(총수) 일가의 지배력을 강화해 안정적인 경영권을 확보하려면 지주회사 전환이 가장 현실적인 방안이기 때문이다.

지난해 11월 29일 삼성전자는 이사회를 열고 "삼성전자의 지주회사 전환 가능성을 검토하고 있다"고 발표했다. 삼성전자가 지주회사 전환을 직접 언급한 것은 이날이 처음이었다. 구체적인 지배구조 개편 방안은 거론되지 않았지만, 지주회사 체제를 포함해 가능한 지배구조 강화 방안을 두루 검토한다는 의미다.

지난해 10월 미국계 헤지펀드 엘리엇 매니지먼트 역시 주주 자격으로 삼성전자를 지주회사와 사업회사로 분할하라고 제안한 바 있다.

그러나 최종 결재권자인 이 부회장이 구속될 경우 지배구조 개편을 검토하는데 시간은 더 걸릴 수 있다. 외부 전문가들과의 검토 끝에 최적화된 지주회사 전환 방안을 마련하더라도 최종적으로 이를 승인하고 결정할 사령탑이 부재한 상황이 되기 때문이다.

조기 대선을 앞두고 정치권에 부는 경제민주화 바람 역시 삼성그룹에는 악재다. 야당은 기업 분할 때 자사주의 의결권을 제한하는 내용 등을 담은 법안을 발의했다. 이 법안이 그대로 확정된다면 삼성전자의 지주회사 전환은 큰 암초를 만나게 된다. 지주회사 전환 시나리오의 최대 장점이 자사주의 의결권 부활을 통해 천문학적 비용을 들이지 않고 오너 일가의 삼성전자 지배력을 높일 수 있다는 점이기 때문이다.

전체적인 지배구조 개편 작업이 중단되면 이 부회장이 청문회에서 밝힌 '미래전략실 해체' 작업 역시 올스톱 될 수밖에 없다. 결국 지주회사로 전환하는 과정에서 그룹 총괄조직인 미래전략실이 지주회사, 계열사 등으로 자연스럽게 흩어져야 하는데 최종 결재권자가 없는 상황에서는 미래전략실을 어떤 식으로 쪼갤지를 확정하기 힘든 상황이기 때문이다.

지난 연말로 예정됐던 사장단 인사 역시 이 부회장이 구속될 경우 무기한 연기될 수 있다. 미래전략실 개편과 맞물려 사장단 인사가 진행돼야 하는데 현재로서는 방향을 잡기조차 어려운 상황이기 때문이다.

삼성그룹 관계자들은 일단 전일 구속영장 청구 여부가 결정되지 않은 점에 대해서는 안도하는 분위기지만, 예의주시하며 상황을 지켜보고 있다. 재계 관계자는 "삼성그룹의 중요한 결정들은 줄줄이 미뤄질 수밖에 없다"고 전망했다.

김은별 기자 silverstar@asiae.co.kr