특검, 삼성 미래전략실 최지성·장충기 9일 오전 소환

조사 중 피의자 전환 가능성 있어…이재용 부회장 이르면 이번주 소환

최지성 삼성그룹 미래전략실장(부회장)

[아시아경제 정현진 기자] 박영수 특별검사팀이 삼성물산·제일모직 합병 특혜 지원 의혹 수사와 관련해 최지성 삼성그룹 미래전략실장(부회장)과 장충기 삼성그룹 미래전략실 차장(사장)을 소환조사한다. 삼성이 합병을 돕는 대가로 '비선실세' 최순실(구속기소)씨 모녀를 지원한 것으로 보고 삼성 임원진에 대한 본격 소환조사를 시작했다.

특검팀은 9일 오전 10시 최 실장과 장 차장을 참고인 신분으로 소환해 조사한다고 8일 밝혔다. 특검 관계자는 "조사 과정에서 참고인 신분이 변동될 가능성이 있다"고 말해 조사 내용과 진술 태도 등에 따라 피의자로 바뀔 가능성이 있음을 내비쳤다.

특검팀은 이재용 삼성전자 부회장의 그룹 경영승계 핵심인 삼성물산·제일모직 합병에 정부가 개입한 정황을 포착하고 삼성그룹 임원진과 박근혜(직무정지) 대통령에 대한 수사를 진행하고 있다.

삼성그룹 임원에 대한 특검의 소환조사는 이번이 처음이다. 특검팀은 수사개시(지난달 21일) 전 장 차장과 박상진 삼성전자 대외협력담당 사장을 서울 대치동 특검사무실이 아닌 제3의 장소에서 사전 접촉한 바 있다. 당시 특검팀은 정식 조사가 아닌 사전정보수집 차원이라고 밝혔다.

최 실장은 삼성의 컨트롤타워인 미래전략실을 총괄하며 최 씨 모녀에 대한 특혜 지원 대책을 지휘한 책임자로 지목됐다. 미래전략실은 2015년 7월 25일 이 부회장과 박 대통령이 독대한 직후 고위 임원 회의를 소집해 승마협회 지원을 결정했다. 이에 삼성전자는 2015년 8월 최 씨의 독일 개인회사 코레스포츠(비덱스포츠 전신)와 220억원대 승마훈련 컨설팅 계약을 맺고 같은 해 9~10월 모두 78억여 원을 최씨 회사에 직접 보낸 것으로 조사됐다.

특검팀은 최 실장과 장 차장을 상대로 최 씨 모녀에 대한 특혜 지원이 삼성 경영권 승계 작업에 대한 '대가'였는지, 박 대통령에게 '부정한 청탁'이 있었는지 등을 집중 추궁할 방침이다.

앞서 특검팀은 삼성 임원진으로는 제일기획의 김재열 스포츠사업총괄 사장과 임대기 사장을 참고인 신분으로 소환했다. 또 지난 3일에는 대한승마협회 부회장을 맡았던 이영국 제일기획 상무도 불러 조사했다.

제일기획은 소속 스포츠단을 통해 최 씨의 조카 장시호(구속기소)씨가 운영하는 한국동계스포츠영재센터에 16억2800만원 상당을 특혜 지원했다. 하지만 검찰 특별수사본부 수사 결과 이 자금은 실제 제일기획이 아닌 삼성전자의 자금인 것으로 밝혀졌다.

제일기획을 시작으로 기초 수사를 한 후 삼성그룹에 대한 본격적인 수사가 시작된 것으로 풀이된다. 특검팀은 최 실장과 장 차장을 대상으로 삼성전자가 제일기획을 통해 영재센터를 지원하게 된 배경, 국민연금의 삼성물산·제일모직 합병 찬성에 대한 대가성은 아닌지 등을 확인할 방침이다.

영재센터 지원은 박 대통령의 제3자 뇌물수수 의혹 규명을 위한 핵심 사안이다. 이 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 삼성물산·제일모직 합병에 국민연금이 찬성한 후 이를 대가로 지원한 것이란 의혹이 제기된 상태다.

삼성 측은 후원 요구에 대해 거절하기 어려울 정도로 '심적 부담'을 느꼈다며 직권남용·강요의 피해자라고 주장하고 있다. 하지만 특검팀은 삼성이 경영승계를 위해 박 대통령과 뒷거래에 나섰을 가능성에 주목하고 있다.

최 씨 모녀의 특혜 지원을 총괄했던 최 실장과 장 차장이 소환조사를 받게 되면서 이 부회장의 소환도 임박했다는 관측이 나온다. 이 부회장은 지난달 국조특위 청문회에 출석해 "단 한 번도 뭘 바란다든지, 반대급부를 바라면서 출연하거나 지원한 적이 없다"며 최 씨 측에 지원한 자금의 대가성을 강하게 부인한 바 있다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr