최태원 SK회장 "석유 뛰어넘자" 중동서 새 사업 찾는다

아랍에미레이트, 사우디 기업과 새로운 성장협력 모색
최태원 회장 "에너지 외 기술, 자본, 마케팅 탈 자원협력 필요하다"

최태원 SK회장(왼쪽에서 첫번째)이 22일 사우디아라비아 수도 리야드에 위치한 사빅 본사를 방문, 유세프 알 벤얀 부회장(가운데)과 이야기를 나누고 있다.

[아시아경제 심나영 기자]최태원 SK회장이 중동 산유국 기업들과 석유를 뛰어넘는 새로운 사업 모델을 찾기로 했다. 중동 산유국들은 저유가 기조 속에 신성장 동력 발굴이 필요한 상황이다. 최 회장은 23일(이하 현지시간) 아랍에미레이트 수도 아부다비에서 국부펀드인 MDP의 알 무바라크 대표와 석유회사 MP의 무사베 알 카비 대표를 만났다.

최 회장은 "지속적 저유가 기조는 에너지·화학산업의 근본적 변화와 혁신을 요구하고 있다"며 "자원을 매개로 한 단순한 자원협력을 넘어 기술·자본·마케팅 분야의 비즈니스 모델을 찾아 나가자"고 제안했다. 이에 무사베 대표는 "SK와 MP가 향후 협력할 사업분야를 찾는 추가 협력의 장을 지속적으로 마련해 나가자"며 화답했다.

MDP는 에너지 외에도 소비재·정보통신·헬스케어 등 투자 포트폴리오를 운영하고 있다. 이 때문에 ICT와 에너지 부문에서 서로 협력할 수 있다고 SK는 평가하고 있다. 동남아 등 제3세계 자원개발은 SK·MDP· MP가 협력할 수 있는 대표적인 사업 부문이다. 회동에 배석한 정철길 SK에너지·화학위원장을 비롯해 SK경영진은 협력 방안을 찾기로 했다.

최 회장은 지난 22일 사우디아라비아 수도 리야드에 위치한 사빅(SABIC) 본사를 방문했다. 유세프 알 벤얀 부회장과 만나 합작사업인 ‘넥슬렌’의 글로벌 진출을 논의했다. SK종합화학은 지난해 10월 사빅과 함께 울산에 넥슬렌 제1공장을 준공했다. 이를 발판으로 사우디 넥슬렌 제2공장 착공도 속도를 낸다는 계획이다. 북미와 중국 등 제3국에서의 에너지 사업진출도 협력하기로 했다.

최 회장은 알 마디 사우디 방위사업청 회장, 사우디 왕자인 사우드 빈 압둘라 빈 투나얀 알 사우드 사빅 회장, 압둘라 빈 모하메드 알 이사 리야드 은행 의장과도 만났다. 특히 알 마디 회장은 평소 최 회장이 '내 오랜 친구'로 표현할 만큼 개인적 친분이 깊다. 최 회장은 지난 20일 카타르 도하에서 열린 9차 세계정책콘퍼런스에서 특별 강연을 통해 사회적기업의 역할을 소개했었다.

이만우 SK커뮤니케이션위원회 PR팀장(부사장)은 "최 회장의 방문을 계기로 중동 주요국들과 에너지를 넘어선 미래 먹거리 공동 발굴 작업을 가속화할 것"이라고 말했다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr