[아시아경제 성기호 기자]새누리당 8·9 전당대회 첫 권역별 합동연설회가 31일 경남 창원실내체육관에서 열리면서, 전대 분위기가 본격적으로 무르익고 있다. 이날 당 대표·최고위원 후보들은 이구동성으로 '박근혜 정권 성공'을 주장했다. 집권여당의 후보들로서 현 정권의 성공을 강조하는 것은 어찌 보면 당연한 일이지만, 지난 2014년 7·14 전대 첫 합동 연설회 때 후보들이 주장한 발언과는 미묘한 차이를 보여 정치권의 관심이 모아지고 있다.
이날 첫 합동 연설회에서는 친박(친박근혜)과 비박(비박근혜) 후보를 가리지 않고 박 대통령의 성공을 위해서는 자신이 적임자임을 내세웠다. 여당의 텃밭이자 전체 선거인단의 45%(34만여명 중 15만여명)가 몰린 영남권에서 대통령에 대한 지지가 여전히 공고하다고 판단한 것이다.
2014년 전당대회에서도 후보들은 비슷한 주장을 했다. 친박의 좌장인 서청원 의원은 2014년 7월 6일 대전 합동연설회에서 "저의 경륜과 경험을 쏟아 부어 박근혜 정부와 국민을 구하기 위해 나왔다"며 "대통령과 정치적 운명을 같이할 것"이라고 했다. 당시 전대에서 당 대표로 선출된 김무성 전 대표도 스스로를 '친박의 좌장'이라며 "19대 총선 때 친박 좌장이라는 이유로 공천 받지 못했다. 2007년 대선 후보 경선 때도 친박 좌장으로 뛰었지만 아쉽게 졌다"며 "위기 때마다 당을 구해주신 우리 박근혜 대통령을 이제 우리가 구해 드려야 한다"고 했다.
31일 창원 합동연설회에서도 후보들은 '박근혜 정권 성공'을 강조했지만 2014년과는 미묘한 차이를 보였다. 범친박인 이주영 후보는 "새누리당은 아직도 정신을 못 차렸다. 계파 패권주의에 기댄 '비박 단일화'라는 유령이 지금 이 순간에도 새누리당을 떠돌고 있다"며 "박근혜 대통령의 성공은 이주영 정치의 숙명"이라고 했다. 비박과 각을 세우며 친박의 표심을 노린 것이다. 조원진 최고위원 후보는 "새누리당에 친박·비박이 있는데 저는 친박 중심으로서 그 허물을 벗어던지고 모두가 함께 되는 새누리당으로 거듭나자고 여러분께 맹세 드린다"고 했다.
반면 비박 후보는 '박근혜 정권의 성공'을 강조하면서도 박 대통령의 옹위 세력인 친박을 '총선 패배의 책임자'라고 규탄했다. 정병국 후보는 "4·13 총선 공천 파동은 갑질의 극치였다. 친박의 역할은 끝났다"며 "새누리당만의, 친박만의, 진박만의 박근혜 대통령이 아닌 위대한 대한민국의 대통령으로 만들어 내년 대선의 큰길을 열어나가야 한다"고 했다. 강석호 최고위원 후보도 "총선 참패의 원인은 당내 진박 논란, 막말 파동, 막가파식 공천 사태"라며 "그 후 또다시 터진 대통령을 거론하며 호가호위한 '녹취록 폭로' 사건은 우리를 경악하게 했다"고 했다.
박 대통령의 주변에 대한 발언이 차이를 보이는 것은 현 정치상황과 무관치 않다. 2014년에는 박근혜 정부 2년차로 아직 여당내 박 대통령의 영향력이 절대적인 시기였다. 또 세월호 참사라는 악재 속에 7·30 재보궐 선거를 앞두고 당내 결속이 필요한 시점이라 말 그대로 '박근혜 정권의 성공'에 방점이 찍혀 있었다. 하지만 2016 전대는 박근혜 대통령의 임기가 마무리 되는 시점이라 내년 대선을 앞두고 '미래 권력' 다툼이 치열한 시기이다. '박근혜 정권의 성공'이 차기 정권창출을 위한 하나의 단계로 보고 있다. 후보들은 이번 전대를 통해 계파청산과 단결을 외지고 있지만, 계파의 이익에 따라 서로를 비방하고 공격하는 계파전의 양상을 보이고 있다. 이 때문에 이번 새누리당의 전대는 앞으로도 화합과는 거리가 먼 양상을 보일 것이라는 관측이 지배적이다.
한편, 이번 전대에는 박 대통령의 참석 여부도 주목을 받고 있다. 아직 박 대통령의 전대 참석 유무는 결정되지 않았지만, 박 대통령이 전대장에 나타난다면 친박의 표심이 크게 요동칠 수 있어 변수가 될 수 있다는 전망이다. 하지만 반론도 만만치 않다. 한 당직자는 "지난 전대에도 박 대통령이 참석했지만 비박인 김 전 대표의 승리로 끝났다"며 "대통령의 전대 참석을 확대 해석할 필요는 없다고 본다"고 말했다.
성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr
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