[폭스바겐 연비 조작 파문②] 배출가스 파문보다 더 큰 후폭풍

폭스바겐.

[아시아경제 김대섭 기자] 아우디폭스바겐이 차량의 연비 조작까지 한 것으로 의심되는 단서가 포착된 가운데 검찰의 수사 결과 이러한 정황이 사실로 밝혀질 경우 기존 경유(디젤)차 배출가스 조작 파문보다 더 큰 후폭풍이 일어날 전망이다.

서울중앙지검 형사5부(최기식 부장검사)는 지난 11일 오전 아우디폭스바겐코리아의 서울 강남구 사무실에 있는 인증 관련 부서와 인증 대행사 2곳을 압수수색하고 대행사 직원을 참고인 신분으로 조사했다고 12일 밝혔다. 조사 과정에서 한국법인이 독일 본사에서 받은 연비 시험서와 산업통상자원부에 낸 시험서의 수치가 일부 다른 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

연비 조작이 사실로 확인되면 아우디폭스바겐은 정부 당국에 조작된 데이터를 신고한 것이 된다. 정부를 상대로 불법을 시도한 것이 밝혀지면 사문조 위조ㆍ행사, 공무집행 방해 혐의 등 형사처벌 범위가 확대될 수 있다. 고객의 손해배상뿐 아니라 각종 벌금도 더 크게 부담할 수도 있다.

폭스바겐의 경우 배출가스 조작으로 지난해 15억8000만 유로(2조376억원)의 순손실을 기록했다. 미국에서 판매한 문제의 디젤 차량 소비자들에게 배상하기로 알려진 금액은 총 10억달러(약 1조1325억원) 이상이다. 연비 문제는 이 보다 더 심각한 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 시장에서 퇴출될 수도 있다.

지난 4월 연비 뻥튀기가 사실로 밝혀진 미쓰비시의 경우는 주가가 폭락하고 판매량이 급감하면서 회사의 존립마저 위기를 겪고 있다. 미쓰비시는 1991년부터 무려 26년 동안 연비조작을 해온 것으로 드러났다. 천문학적인 소송에 휘말릴 가능성이 높다.

업계 관계자는 "연비는 소비자들이 자동차를 살 때 고려하는 주요 제원 중 하나로 이를 조작한 것에 대한 배신감은 소비자들에게 와닿는 수준이 배출가스 조작 보다 더 심각한 신뢰 감소로 확산될 수 있다"며 "집단소송 규모도 더 커질 수 있고 기업의 이미지에 심각한 타격을 입힐 수도 있다"고 말했다.

김대섭 기자 joas11@asiae.co.kr