오바마, TPP 비준 강조‥11월 선거 후 승부수 가능성

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원]버락 오바마 미국 대통령이 잔여 임기 중 환태평양경제동반자협정(TPP)의 의회 비준을 마무리짓겠다는 강한 의지를 보였다.

오바마 대통령은 지난 24일(현지시간) 앙겔라 메르켈 독일 총리와 공동 기자회견에서 “미국 내 대선 경선 일정이 마무리되며 의회도 어느 정도 진정될 것이고 (TPP 비준을) 진전시키기 시작할 상황이 될 것”이라며 이같이 밝혔다.

그는 “선거운동이 한창 진행될 때 사람들은 무역협정을 통해 얻은 것보다는 잃은 것을 더 걱정한다”고 우려하면서도 “내 임기 안에 의회 비준을 모두 마칠 것”이라고 강조했다.

다음날 조시 어니스트 백악관 대변인도 언론브리핑에서 이와관련, “임기내 비준 추진을 위한 가장 효과적인 방법에 대해 민주·공화당과 다방면으로 대화를 진행하고 있다”고 거들었다.

유럽의 방문 중인 오바마 대통령의 이같은 언급은 미국 대선의 급류 속에서 TPP 비준이 수장되는 것을 막기 위한 고육책으로 읽힌다.

최근 오바마 대통령의 우군을 자처해온 민주당 힐러리 클린턴 전 국무장관마저 TPP 지지를 사싱상 철회한 상태다. 실업과 경제 침체에 시달리고 있는 미국 노동자와 일반 유권자들에게 TPP 지지는 치명적인 감표 요인이 되고 있기 때문이다.

이에비해 공화당의 도널드 트럼프는 대통령이 되면 TPP는 물론 미국내 일자리를 뺏고 있는 자유무역협정들을 폐기처분하겠다는 공약으로 백인 노동자들의 뜨거운 지지를 끌어내고 있는 중이다. 다른 공화당 후보들도 모두 앞다퉈 TPP 반대를 외치고 있다.

전통적으로 자유무역을 옹호해온 공화당은 지난해 오바마 정부에 신속협상권을 부여하며 TPP 협상 타결에 힘을 실었다. 그러나 정치권이 대선 중심으로 재편되면서 TPP 비준을 위한 동력도 크게 약화되고 있는 셈이다.

결국 임기가 얼마 남지 않은 오바마 대통령이 TPP 비준을 관철하기 위해선 ‘신의 한수’가 필요해졌다.

대선은 물론 상하원 선거까지 동시에 치러지는 11월 총선거 직후에 의회 비준을 시도할 것이란 전망이 나오는 이유다. 11월 선거가 끝나면 정치인들이 유권자에 대한 부담이 다소 줄어들기 때문에 이 시점에서 승부수를 던질 것이란 의미다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr