'킹캉' 복귀쇼, 커밍 순!

강정호, 20일 마이너리그 경기에서 몸 상태 점검
재활과정 순조로워 이른 ML 복귀도 가능

강정호[사진=피츠버그 파이어리츠 트위터 캡처]

[아시아경제 김흥순 기자] 강정호(29·피츠버그 파이리츠)가 미국 프로야구 1군(메이저리그) 복귀를 위해 속도를 낸다.

피츠버그 구단은 강정호가 오는 20일(한국시간)부터 마이너리그 트리플A 팀인 인디애나폴리스 소속으로 실전 경기에 뛴다고 18일 발표했다.

마이너리그 실전 경기 참가는 메이저리그에 복귀할 수 있는지를 점검하는 마지막 관문이다. 길게는 20일 동안 경기에 나가 몸 상태를 확인할 예정이다. 큰 문제가 없다면 강정호는 다음달 7일 세인트루이스 카디널스와의 원정경기부터 1군 선수단에 합류할 수 있다.

이른 복귀도 가능하다. 토드 톰칙 피츠버그 수석 트레이너(51)는 "강정호가 무리 없이 평가전에 출전하고 있다. 재활하는 과정도 순조롭다"고 했다. 메이저리그 소식을 다루는 'MLB닷컴'은 강정호의 복귀 시점을 4월 중으로 전망했다. 피츠버그 지역매체인 '포스트 가제트'는 "강정호가 4월 말 메이저리그로 돌아와 팀의 주전 3루수로 뛸 것"이라고 했다.

강정호는 시범경기에서 홈런 두 개 포함 타율 0.200(45타수 9안타) 5타점을 기록한 뒤 15일짜리 부상자 명단에 올라 정규시즌을 시작했다. 그동안 미국 플로리다 주 브레이든턴에 있는 팀의 마이너리그 훈련 시설에서 무릎에 무리를 주지 않는 타격부터 시작해 주루와 수비 훈련을 차례로 했다. 지난 13일부터는 매트 위에서 슬라이딩 훈련도 했다. 현재 공격과 수비에는 지장이 없고, 1루로 전력 질주한 뒤 2루 베이스를 도는 등 주루도 정상적인 단계에 근접했다.

강정호의 빠른 복귀는 팀에도 활력소가 될 수 있다. 피츠버그는 개막 이후 열두 경기에서 6승6패(17일 기준)를 해 내셔널리그 중부지구 다섯 개 팀 중 4위를 달린다. 강정호는 지난해 9월 18일 시카고 컵스와의 홈경기에서 수비를 하다 상대 외야수 크리스 코글란(31)의 거친 슬라이딩에 왼쪽 무릎을 다쳐 시즌을 일찍 마쳤다. 그러나 부상 전까지 타율 0.287, 15홈런, 58타점으로 메이저리그 데뷔 첫 해부터 강한 인상을 남기고 내셔널리그 신인왕 투표에서 3위에 올랐다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr