바다의 보석 '흑진주'…완전인공생산체계 만들다

한국해양과학기술원 구축, 연간 100억 수입대체 효과

▲흑진주의 완전인공생산체계가 구축됐다.[사진제공=한국해양과학기술원]

[아시아경제 정종오 기자] 바다의 보석 '흑진주'를 인공생산하는 체계가 만들어졌다. 연간 100억 원대의 수입대체 효과가 있을 것으로 분석됐다.

한국해양과학기술원(원장 홍기훈, KIOST)이 처음으로 양식 흑진주의 전주기 완전인공생산체계를 확립하는데 성공했다고 16일 발표했다. KIOST는 2008년 국내 최초로 흑진주 양식 기술 개발에 성공했다. 해당 기술은 정부가 선정하는 100대 우수연구성과로 선정됐다.

북태평양 미크로네시아에 위치한 KIOST 태평양해양과학기지(북위7도, 경도151도)에서 흑진주 생산의 성공률과 품질을 높이기 위한 연구를 계속했다. 최근 8~13 mm의 다양한 천연색(골드, 에코그린, 실버, 블랙, 블루) 진주를 716개 생산해 36%의 수확률을 나타냈다.

이 같은 결과는 전 세계 흑진주 소비량의 약 90%를 생산하고 있는 타히티의 수확률에 근접하는 수치이다. 앞으로 상용화가 되면 연간 약 100억 원의 수입대체 효과를 기대할 수 있다. 이번에 확보한 흑진주 양식 기술은 기존 자연 흑진주 조개를 이용해 진주를 생산했던 방식에서 진일보했다는 평가를 받고 있다. 인공 생산한 건강한 종패로 흑진주를 생산하는 데 성공함으로써 전 생산과정을 완전인공기술로 대체했다.

일반적 흑진주 양식 기술은 자연에서 채취한 종묘를 증식한 후 진주를 생산하는 데 비해 이번에 KIOST에서 확보한 기술은 흑진주조개의 종묘에서부터 전 생활사를 인공적으로 조절해 흑진주 생산에 성공했다. 이런 방식으로 흑진주를 생산한 것은 세계에서는 드문 일이다.

홍기훈 원장은 "해양과학기술은 이처럼 국민들의 실생활과 거리가 멀지 않은 분야"라며 "흑진주 양식기술과 같이 해양산업 창출에 직접적으로 기여할 수 있는 원천 기술을 더욱 적극적으로 개발할 것"이라고 말했다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr