[아시아경제 조목인 기자]영국이 향후 20년에 걸쳐 F-35 전투기를 모두 138대 확보하겠다고 밝혔다. 미국에 이어 세계에서 두번째로 강력한 항공모함 능력을 확보한다는 목표에 따른 것이다.
22일(현지시간) 영국 일간 더 타임스 일요판 더 선데이 타임스는 조지 오스본 재무장관의 인터뷰를 전하면서 "정부가 2023년까지 F-35 전투기 42대를 사들이고 우선 24대를 현재 건설중인 2척의 항공모함, 퀸엘리자베스호와 프린스오브웨일스호에 배치할 계획"이라고 전했다.
애초 2023년까지 두 항모에 F-35 전투기 8대를 배치한 뒤 이후 14대로 확대한다는 정부 계획에서 변경된 것이다. 신문은 두 항공모함 가운데 하나는 전 세계 어디든 1년 내낸 배치돼 24시간 항공작전을 수행할 수 있게 된다고 덧붙였다.
138대를 모두 확보하는 데는 120억파운드가 들어갈 것으로 추산되지만 재무부 관리들은 수치를 언급하지 않을 것이라고 신문은 예상했다. 2024년 이후 확보하는 전투기들은 향후 20년에 걸쳐 제작된다.
오스본 장관은 "최신예 전투기 구매를 앞당겨 필요할 경우 언제 어디서든 대응할 능력을 키울 것"이라고 밝혔다.
조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr
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