구강·성접촉 전염 쉬운 단순포진 헤르페스, 완전 치료 방법 없어…

[아시아경제 온라인이슈팀] 구강이나 성 접촉으로 전염되는 바이러스인 헤르페스에 대한 관심이 늘고 있다.

세계보건기구(WHO)는 28일(현지시간) “전 세계 인구 중 약 37억 명 이상이 입 주변이 헐거나 물집이 생기는 제1형 단순포진 바이러스(헤르페스, HSV-1)에 감염된 것으로 추정된다”고 밝혔다.

감염이 쉽고 치료가 어려운 단순포진 바이러스는 크게 두 가지 유형으로 나뉘며 HSV-1은 주로 구강접촉, HSV-2는 성관계 등 피부접촉을 통해 전염된다.

WHO는 처음으로 실시한 전 세계 HSV-1에 대한 2012년 기준 역학조사 결과를 미국 ‘공공과학도서관 저널(PLOS ONE)’에 게재하면서 이같이 밝히고 주로 구강 접촉을 통해 감염되는 HSV-1이 이번 조사에서 성기 단순 포진도 일으키는 주요 원인으로 나타났으며 실제 미주대륙, 유럽, 서태평양 등의 15∼49세 사이의 인구 1억4000만 명이 이런 방식으로 감염된 것으로 집계됐다고 밝혔다.

WHO 메를렌 템머맨 생식보건 담당 국장은 “젊은이들의 건강 보호를 위해 성 접촉을 통해 전염되는 두 종류의 헤르페스 바이러스에 대한 교육과 정확한 정보를 제공하는 것이 필요하다”면서 “이번 조사는 회원국들에 헤르페스 바이러스 감염에 대한 정확한 정보 수집의 필요성을 일깨워주려는 것”이라고 말했다.

그는 또 “헤르페스 바이러스는 전염돼도 금방 어떤 증상이 나타나지 않는다”면서 “그러나 이 바이러스는 감염된 사람의 정신건강과 대인관계에 아주 심각하고 부정적인 충격을 줄 수 있다”고 강조했다.

WHO는 현재 HSV-1과 HSV-2를 완전하게 치료할 방법이 없는 점을 고려해 HSV 백신과 살균제 등을 개발하기 위한 연구를 독려하고 있다.

WHO는 아울러 헤르페스 바이러스를 비롯하여 성 접촉을 통해 전염되는 질병을 없애기 위한 세계적인 보건전략을 수립 중이며 내년에 열릴 WHO 총회에서 이를 최종 확정할 계획이다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr