"치료 늦어지면 상태 악화"…메르스 Q&A

[아시아경제 지연진 기자]중동호흡기증후군(MERS·메르스)의 진단이 늦어질 경우 치료가 지연돼 상태가 악화될 수 있어 중동지역을 여행한 뒤 고열과 호흡기 증세가 나타나면 반드시 의료기관을 방문해야 한다는 지적이다.

질병관리본부는 25일 국내 메르스 확진 환자와 2차 감염이 발생함에 따라 질의응답 자료를 만들어 배포했다.

질병관리본부는 중동지역을 여행할 경우 낙타 등 동물과의 접촉을 자제하고, 발열이나 호흡기 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하며, 손씻기 등 개인위생 수칙을 철저히 지켜줄 것을 당부했다.

또 진단이 늦어질 경우 치료가 지연되어 상태가 악화될 수 있는 만큼 귀국 후 14일 이내에 고열과 호흡기증상이 있을 경우, 반드시 의료기관을 방문해 진료 의사에게 중동지역을 여행했다는 사실을 알려달라고 당부했다.

<중동호흡기증후군 질의응답(Q&A)>

-중동호흡기증후군의 잠복기는 얼마나 되나요?

▲중동호흡기증후군의 잠복기는 평균 5일(2일~14일) 정도입니다. 즉, 바이러스에 노출된 후 짧게는 2일, 길게는 14일정도 지난 후 증상이 발생하며, 이 때 바이러스가 몸 밖으로 배출될 수 있습니다.

-중동호흡기증후군 바이러스는 언제부터 몸에서 배출되나요?

▲바이러스가 체내에 침입하면, 인체 내에서 증식하는 기간을 거쳐 몸 밖으로 배출되기 시작합니다. 이때가 바로 증상이 발생하는 시점입니다. 따라서 증상 발생 이전인 잠복기 동안에는 바이러스는 몸 밖으로 배출되지 않는 것으로 알려져 있습니다.

-잠복기 중인 환자와 접촉한 사람은 중동호흡기증후군 진단검사를 시행하나요?

▲증상이 없는 잠복기 중에는 바이러스가 몸에서 배출되지 않는 것으로 알려져 있기 때문에 다른 사람과 접촉이 있더라도 전파될 가능성이 없습니다. 따라서 잠복기 중에 접촉한 사람에 대한 진단검사는 필요하지 않습니다.

-접촉자에 대한 중동호흡기증후군 진단검사는 어떤 경우에 하나요?

▲증상이 발생한 환자와 밀접하게 접촉한 사람은 최종 접촉일로부터 14일간 자가격리 및 모니터링을 실시하며, 그 사이 발열, 호흡기증상 등 이상증상이 나타날 경우 진단검사(바이러스 유전자 검사)를 시행합니다.

-중동호흡기증후군 환자와 접촉하였으나 증상이 없는 밀접접촉자에 대한 혈액검사는 왜 시행하나요?

▲세계보건기구(WHO)는 무증상자에 대한 감염여부 조사를 위해 노출일로부터 14일 이내에 1차 채혈을 실시하고, 2주 후 2차 채혈을 실시한 후 항체 검사를 하도록 권고하고 있습니다. 이에 따라 모든 밀접접촉자를 대상으로 증상여부에 관계없이 1차 채혈을 시행중에 있습니다.

-왜 밀접접촉자를 격리해야 하나요?

▲환자와의 접촉을 통해 감염되었을 가능성이 있는 사람의 경우, 잠복기를 거쳐 증상이 발생할 가능성에 대비하여 지속적으로 증상발생 여부를 관찰하고 외부활동을 통한 추가적인 접촉자 발생을 최대한 줄이기 위한 조치입니다.

-자가 격리만으로도 충분한 조치가 되나요?

▲환자와 접촉은 하였으나 증상이 없는 사람은 자가 격리를 하면서 증상발생 여부와 체온을 보건소 직원이 1일 2회 확인하고 있습니다. 증상 발생시 즉시 국가지정 입원치료격리병상으로 이송하여 진단 및 치료를 받게 되므로 자가격리만으로도 충분히 관리가 가능합니다.

-환자가 다녀갔던 병원은 다른 사람들이 방문해도 안전한가요?

▲중동호흡기증후군의 전파는 환자와 같은 공간에 동시에 머물면서 밀접한 접촉이 있었던 경우에 한해 제한적으로 발생합니다. 환자가 이미 거쳐 간 의료기관을 방문하는 것으로 중동호흡기증후군에 감염될 가능성은 없습니다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr