무릎부상으로 女프로농구 삼성서 은퇴
[아시아경제 이종길 기자]"엄마, 이제 코트를 떠나야 할 것 같아." 한동안 말이 없던 어머니는 조용히 고개를 끄덕였다. "미련 없이 떠나는 게 맞아. 나도 그랬었으니까." 모녀는 뜨겁게 부둥켜안았다.
여자프로농구 용인 삼성의 김계령(36)이 지난 8일 은퇴를 선언했다. 만성이 된 무릎 부상이 끝내 발목을 잡았다. 정규리그에서 여덟 번, 챔피언결정전에서 여섯 번 우승한 베테랑의 마지막 세 시즌은 부진의 연속이었다. 2012~2013시즌에 네 경기를 뛰었고, 이후 평균 출장시간도 10분 이하였다.
김계령은 "경기를 못 뛰는 고참은 팀에 악영향을 줄 수 있다"며 서둘러 은퇴 준비를 했다. 어머니 백옥자(64) 씨는 그런 딸을 극구 말렸다. "벤치에서 해야 할 역할이 있을 거야. 조금만 버텨봐." 백 씨는 대한육상경기연맹의 여성위원장이다. 1970년 방콕, 1974년 테헤란 등 두 차례 아시안게임에서 투포환 금메달을 땄다. 김계령이 국가대표로 나간 2006년 도하아시안게임에는 여자선수단의 총감독을 맡았다.
김계령에게 슈퍼스타 어머니는 부담이었다. 그는 "'백옥자의 딸'이라는 꼬리표가 부담스러웠다. 한때 그런 관심이 싫었다"고 했다. 코트에 나서는 시간이 줄면서 압박은 더 커갔다. 숙소에 틀어박혀 지내는 시간이 길어지자 우울증이 생겼다. 그런데 치료를 받으면서 어머니의 말을 실감할 수 있었다.
"벤치선수들의 고충이 눈에 들어오더라고요. 어떻게든 출장시간을 얻으려는 노력과 이를 이루지 못해 좌절하는 모습 등을 두루 볼 수 있었죠. 그들의 상처를 어루만지면서 인생을 다시 돌아보게 됐어요."
가장 절감한 건 어머니의 사랑이다. 그는 "어렸을 때부터 모든 경기에 찾아와 응원해주셨다. 절대적인 후원자"라고 했다. 농구인들은 그런 백 씨를 '떡집 아줌마'라고 불렀다. 선수단에 자주 떡 등 간식을 돌렸다. 김계령은 "오해를 살까봐 매번 별다른 인사 없이 체육관을 떠나셨다. 그 뒷모습이 많이 안타까웠다"며 "이젠 어머니에게 효도할 시간"이라고 했다.
이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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