장진호 전 진로그룹 회장의 '기구한 삶'

3일 中 베이징 자택서 심장마비로 사망…향년 63세

"힘들고 괴롭다"…'비운의 황태자' 잠들다

[아시아경제 이광호 기자]타국에서 쓸쓸이 죽음을 맞은 장진호 전 진로그룹 회장. 그의 인생역정이 주목을 받고 있다.

장 전 회장은 지난 3일 오전 중국 베이징 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다. 향년 63세에 불과하다. 슬하에는 1남1녀가 있다.

장 전 회장은 1952년 태어나 서울고와 고려대를 나온 뒤 1979년 진로그룹에 입사했다. 1985년 아버지인 장학엽 전 회장이 사망한 뒤 1988년 진로그룹 회장으로 취임했고 진로종합유통, 진로쿠어스맥주 등을 잇달아 설립하며 사세를 확장시켰다.

진로그룹은 소주(참이슬)와 맥주(카스)를 쌍두마차로 국내 주류 시장을 휘어잡았으며 신용금고, 운송, 유통, 건설 등에도 진출해 계열사를 30여개로 늘리는 등 재벌그룹으로의 면모를 갖추며 1996년 재계 24위까지 올랐다.

그러나 무리한 확장이 독이 돼 1997년 외환위기를 버텨내지 못했고, 계열사들이 법정관리에 들어간 끝에 개별 매각되면서 공중분해 됐다.

1999년 12월 카스 맥주를 생산하는 진로쿠어스맥주가 OB맥주에 매각됐고, 위스키 사업부문인 진로발렌타인은 영국에 양도했다. 주력사인 진로는 2003년 1월 거래소 상장이 폐지됐고 2003년 5월 회사정리절차 개시 결정에 이어 2004년 4월 회사정리계획안 인가를 받았다. 이후 2005년 4월 매각 우선협상 대상자로 선정된 하이트맥주 컨소시엄과 양해각서(MOU)를 체결한 이후 같은 해 10월 본 계약을 체결하면서 하이트맥주 기업집단에 편입됐다.

당시 장 전 회장은 이사회 승인 없이 계열사에 6000억 원대의 자금을 부당지원하고 분식회계를 통해 금융기관에서 5500여억 원의 사기대출을 받은 혐의(특가법상 횡령 등)로 2003년 1심에서 징역 5년6월의 실형을 선고 받았다. 2004년 10월 열린 항소심 선고에서 장 전 회장은 징역 2년6월에 집행유예 5년을 선고받고 1년1개월 만에 풀려나게 됐다. 하지만 집행유예 기간인 2005년 캄보디아로 도피한 장 회장은 2010년 중국으로 거처를 옮겼다. 캄보디아에선 은행업, 중국에선 게임업체 투자 등을 하면서 재기를 노렸지만 결국 성공하지 못한 것으로 알려졌다.

이 때문에 진로그룹의 몰락이 장 전 회장의 '방만경영' 탓이라는 평가가 정설처럼 받아들여지고 있고, 그에게는 '비운의 황태자'라는 꼬리표가 따라다닌다.

심장마비로 굴곡 많았던 인생을 마감한 장 전 회장. 그는 사망 전날 지인에게 술에 취해 전화해 "힘들고 괴롭다"는 말을 했던 것으로 알려졌다.

한편 장 전 회장은 생전 바둑 마니아였다. 아마 5단의 실력으로 고려대 재학 시절 학교 대표를 맡아 1970년대 고려대 바둑의 전성시대를 이끌었고, 1993년부터 10년 가까이 한국기원 이사를 지내기도 했다. 스포츠에도 관심이 많아 1991년부터 1994년까지 대한사격연맹 회장을 맡았고 1992년에는 올림픽기념사업추진위원회 위원도 지냈다. 장 전 회장은 이 공로로 1993년 체육훈장 청룡장도 받았다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr