봄철 타이어 점검, 마모도·공기압 꼭 체크하세요

[아시아경제 송화정 기자]4월로 접어들면서 봄기운이 완연해지고 있다. 봄이 되면 겨울에 사용하던 윈터타이어를 일반타이어로 교체해줘야 하며 따뜻해진 날씨에 야외활동이 늘면서 타이어 점검에 더욱 신경을 써야 한다.

그렇다면 윈터타이어 탈착은 언제가 가장 적당할까? 브리지스톤 코리아 상품총괄 및 기획팀 차상대 팀장은 "서울, 부산, 대전, 광주 등 대도시에서 주중 출퇴근용으로 자동차를 사용하는 운전자들은 아무리 일러도 3월까지는 윈터타이어를 장착하는 것이 좋다"면서 "윈터타이어를 벗겨내고 일반타이어로 교체하는 것은 낮보다는 저녁 기온을 기준으로 결정하는 것이 좋다"고 말했다. 기온이 영하로 떨어지는 새벽에는 도로 표면이 결빙될 수 있기 때문이다.

강원 산간 지역에서는 4월이 돼서야 일반타이어로 교환할 것을 추천한다. 산간지역은 응달진 곳, 터널, 교량이 많고 기온도 낮아 노면의 물기가 쉽게 얼어버릴 수 있다. 강원도 태백시에 있는 브리지스톤 타이어 강원 총판의 문관현 사장은 "태백과 같은 강원 산간지역은 3월까지 눈도 내리고 저녁 기온이 4도 이하로 떨어지기 때문에 안전운행을 위해서는 4월에 윈터타이어 교체를 고려하는 것이 좋다"고 설명했다.

따라서 언제 윈터타이어를 일반 타이어로 교체할 지 결정하는 것은 지역에 따라 다르다. 기상 이변이 닥치지 않는다면 대도시 및 제주도를 비롯한 남부지역은 3월부터, 강원도를 중심으로 한 산간지역은 4월쯤 일반 타이어로 교체하는 것이 적절하다.

일반타이어로 교체하지 않고 4계절 내내 윈터타이어를 사용한다면 어떨까? 윈터타이어는 일반타이어와 비교해 속도지수가 낮기 때문에 눈길이나 빙판길이 아닌 일반 도로에서는 회전할 때 발생하는 열이 일반타이어에 비해 높다. 또한, 겨울이 아닌 계절에 윈터타이어는 마른 노면에서 연료효율이 일반 타이어에 비해 떨어지고 전반적으로 수명이 빨리 단축되기 때문에 겨울이 끝나고 날씨가 따뜻해지면 계절에 맞는 타이어로 교체해주는 게 좋다.

일반타이어를 점검할 때는 먼저 바퀴를 돌려가며 눈과 손으로 타이어 트레드(노면과 닿는 면)에 균열이나 손상이 없는지 못이나 철사 같은 이물질이 박혀있는지 꼼꼼히 검사한다. 타이어 표면에 못이나 돌 등의 이물질이 끼었거나 박힌 채로 운행하면 타이어 펑크는 물론, 순간 파열로 차체가 전복되는 대형사고를 야기할 수도 있다. 이물질이 타이어 표면에 박혀있다면 즉시 제거해야 한다. 또한, 겨울철 염화칼슘 사용으로 인해 타이어 휠에 균열이나 변형, 부식이 생기지는 않았는지 살펴봐야 한다.

타이어의 마모상태는 타이어의 접지력, 제동력과 깊은 관계가 있다. 마모가 진행되면서 타이어에 상처가 나고 균열이 생긴다. 이런 상태로 계속 주행하면 자동차의 제동거리가 짧아지고 미끄러짐이 길어져 사고의 위험이 높아진다.

타이어의 마모 정도는 타이어 옆에 있는 삼각형(▲) 표시로 확인할 수 있다. 삼각형(▲) 표시가 가리키는 위쪽을 살펴보면 홈 속에 돌출된 부분을 볼 수 있는데 이는 마모한계를 표시한다. 삼각형 표시가 마모한계(1.6mm)까지 도달했다면 타이어 교체시기가 된 것이다. 하지만 마모한계선에 다다르기 전에 약 2.5mm정도에서 교체 해주는 것이 더욱 안전한 방법이다. 아주 간단히 타이어 마모도를 확인하는 방법이 있다. 100원짜리 동전을 거꾸로 세워서 타이어 트레드 홈에 넣었을 때 정상 타이어는 이순신 장군 머리의 갓이 보이지 않아야 한다. 만약 이순신 장군 머리의 갓이 보인다면 타이어 마모가 상당히 진행된 것으로 교체할 때가 됐다는 것이다.

마모한계에 여유가 있더라도 타이어의 마모가 한쪽으로 쏠린 편마모가 심하거나 타이어가 층을 이루면서 마모됐다면 앞뒤 좌우 타이어 간 위치를 바꿔주거나 새 타이어로 교체해주는 것이 바람직하다.

타이어는 자동차의 하중을 견디는 동시에 차의 추진력과 제동력을 결정하는 매우 중요한 역할을 수행한다. 차 팀장은 "타이어 공기압 부족은 타이어 손상의 주된 원인 중 하나다. 공기압이 부족하거나 과다한 채로 주행하면 타이어가 쉽게 손상되고 파손된 타이어는 대형사고의 원인이 될 수 있다"고 말했다.

타이어의 공기압은 항상 적정 수준으로 조정해야 한다. 적정 타이어 공기압은 타이어와 차량의 종류에 따라 다르다. 차량 매뉴얼이나 운전석 문 안쪽에 권장 타이어 공기압을 표시하고 있으니 확인하면 된다.

고속도로에서 시속 100km 이상 고속주행 할 때는 타이어 공기압이 일반 도로에서의 적정수준보다 10~20% 높아야 한다. 타이어 공기압이 낮으면 타이어와 도로가 닿는 면적이 넓어져 마찰열이 높아지고 이는 타이어 파손의 원인이 되기도 한다. 타이어 공기압이 낮으면 타이어가 구를 때 발생하는 굴림저항이 높아져 차량 연료효율이 나빠진다. 고속도로를 주행할 때는 2시간마다 운전자가 휴식을 하면서 타이어도 함께 쉬게 해주는 게 바람직하다.

타이어 공기압은 자동차 운행 전 상온상태에서 점검해야 한다. 자동차가 주행하기 시작하면 노면과의 마찰에 의한 열에 의해 내부 공기압이 높아진다. 차량을 운행하고 난 후 타이어 공기압을 재면 공기압이 높게 나온다. 이때 적정 공기압에 맞춰 타이어에서 공기를 빼면 안 된다. 타이어의 온도가 내려가면 공기압도 따라 내려가기 때문이다.

더불어 대다수 운전자들은 타이어 공기 주입 부의 마개(밸브 캡)에 대해 신경을 쓰지 않는다. 안전을 위해서는 반드시 덮개를 씌워주는 습관이 필요하다.

계절이 바뀌면 비상시를 대비한 스페어 타이어도 반드시 점검해 줄 필요가 있다. 비상시 즉시 사용할 수 있도록 평소에 공기압, 상처 유무, 마모도 등을 점검하는 것이 좋다. 또한, 스페어 타이어는 어디까지나 비상시 사용하는 '임시용'이다. 예기치 못한 문제가 생겨서 스페어 타이어로 교체한 경우 가까운 정비소에서 이동하여 일반 타이어로 교체해야 한다.

송화정 기자 pancake@asiae.co.kr