세계에서 가장 외로운 고래 '52'… "다른 고래들과 소통하지 못해"

사진=아시아경제DB(위 사진은 기사내용과 관련 없음)

고래도 인간처럼 희로애락 느껴… "때로는 괴로워 자살하기도"
[아시아경제 온라인이슈팀] 고래는 그들만의 언어(주파수)가 있고 인간처럼 희로애락을 가슴 깊이 느낀다. 괴로울 때 육지로 나와 스스로 목숨을 끊기도 한다. 특히 돌고래는 가족이 죽었을 때 엄청난 정신적 충격 속 슬픔에 잠기는 것으로 알려졌다.

포르투갈 포르토대학 연구진은 최근 돌고래의 행동양식과 심리를 분석했다. 이번 연구는 포르투갈 마데이라 해변에서 대서양알락돌고래(atlantic spotted dolphin) 4마리를 대상으로 진행했다.

연구 결과 돌고래도 자신의 새끼가 죽었을 때 정신적 충격과 슬픔에 잠기는 것으로 밝혀졌다. 뿐만 아니라 죽은 가족(돌고래)를 애도하기 위한 장래문화도 존재했다.

돌고래 무리는 죽은 새끼 돌고래를 자신의 등이나 머리를 이용해 떠받히고, 최소 1시간 반 이상 이러한 행동을 유지하며 헤엄친다. 특히 어미 돌고래는 죽은 새끼를 계속해서 물 위로 뜨게 하려 몇 시간 동안 온 힘을 쏟는다.

포르투갈 포르토대학 연구진은 “이번 연구를 통해 돌고래들은 죽은 가족을 수면에 머물게 하려고 한다는 것을 알게 됐다”면서 “다른 돌고래 종도 다양한 방법으로 죽은 새끼를 다른 지역으로 옮기는 행동을 하지만, 대서양알락돌고래처럼 부패가 시작되기 직전까지 함께하지는 않는다”고 덧붙였다.

포르투갈 돌고래 장례문화에 관한 연구결과는 생물학 학회지인 ‘Acta Ethologica’ 최신호에 실렸다.

한편 52라는 이름을 가진 세상에서 가장 외로운 고래도 나타나 화제다.

고래들의 평균 주파수는 12∼25㎐다. 반면 '52 고래'는 51.75㎐ 주파수로 의사표현하기 때문에 다른 고래들과는 소통이 불가능해 세상에서 가장 외로운 고래라는 별명이 붙었다. 이 고래의 모습을 본 사람은 아무도 없다. 하지만 52헤르츠의 고래 소리는 여전히 들린다고 한다.

미국 영화제작자 조쉬 제만은 크라우드펀딩 사이트인 킥스타터를 통해 ‘세계에서 가장 외로운 고래’ 찾기 위해 필요한 자금을 마련하고 있다. 미국 드라마 ‘안투라지’를 통해 얼굴을 알린 배우 '아드리언 그레니어'도 그와의 친분을 과시하며 지원에 나섰다.

조쉬 제만은 킥스타터를 통해 20일 간의 탐사 작업에 필요한 경비를 모으기 시작했고, 지난달까지 400여 명의 사람이 약 5만 달러를 지원했다고 전했다.

연구팀은 이번 프로젝트로 고래를 찾게 되면 몸에 음성감지 장치가 달린 식별 태그를 부착하고 그간 수수께끼로만 여겨졌던 노랫소리를 모두 조사할 계획이라고 밝혔다. 제만은 52의 이상한 행동에 대해 “너무 외롭다고 생각할 수 있고 혼자 있는 것을 즐기고 있다고 생각할 수도 있다”고 말했다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr