북한 '광명성 2호' 정찰 비행하던 조종사 사망 확인

[아시아경제 김동선 기자]북한이 2009년 4월 인공위성이라고 주장하는 '광명성 2호' 발사를 앞두고 요격 가능성에 대비한 정찰 비행을 하던중 조종사가 사망한 사실이 3일 확인됐다.

조선중앙통신은 이날 김정은 국방위원회 제1위원장이 2일 항공 및 반항공군 제447부대를 방문해 "광명성 2호기의 성과적 발사를 보장하기 위해 작전에 참가해 위훈을 떨친 14명 전투비행사들의 위훈비 앞에서 기념사진을 찍었다"고 밝혔다.

북한은 김정은 제1위원장이 후계자로 내정된 지 3개월 뒤인 2009년 4월 5일 광명성 2호를 장거리 로켓에 탑재해 발사했으며 당시 김 제1위원장은 김정일 국방위원장과 함께 발사 현장을 참관했다.

김정은은 "당의 명령 관철을 위해 죽음을 각오하고 결사 전으로 나아간 전투비행사들 14명의 육탄자폭정신은 인민군대사업의 표대"라며 위훈비 건립이 잘 마무리됐다고 격려했다. 이어 "이곳 부대는 조국해방전쟁 시기는 물론 전후에도 미제 침략자들과의 싸움에서 무비의 용맹을 떨쳤다"며 군인들을 치켜세우고 위훈비 앞에서 군인들과 기념사진을 찍었다.

김정은의 이날 시찰에는 황병서 군 총정치국장, 오일정ㆍ한광상 당 부장, 리병철 당 제1부부장, 손철주 공군 정치위원이 수행했다.

통일부 관계자는 3일 "지난해 4월20일 북한의 제1차 비행사대회가 개최됐는데 당시 보도에는 비행사 1명이 사망한 것으로 보도됐다"며 "당시 보도에는 광명성 2호와 관련된 언급은 없었다"고 설명했다. 이 관계자는 또 "2009년 '광명성 2호' 발사와 관련해서 당시 나머지 13명이 모두 함께 사망했는지는 확인되지 않는다"고 밝혔다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr