“중국군 2000명 북중국경 추가 배치...탈북 더욱 어려워질 듯”

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]지난해 말 발생한 북한 탈영병의 중국 조선족 살해 사건 뒤 중국 인민해방군 2000명이 북중 국경 지역에 추가 배치됐다는 주장이 제기됐다.

이 주장이 사실이라면 주요 탈북 경로인 북중 국경지역에 대한 중국 측의 경계 강화로 김정은 집권 뒤 가뜩이나 어려워진 탈북이 더 어려워질 것으로 예상된다.

10일 미국의 자유아시아방송(RFA)에 따르면, 지난해 12월 말 북중 접경 중국 지린성에서 북한군 탈영병이 조선족 4명을 살해한 사건이 발생한 뒤 해당 지역에 중국군 경비 병력이 추가 배치됐다고 홍콩에 본부를 둔 시민단체인 '중국인권민운정보센터'가 9일 밝혔다.

이 단체는 중국인민해방군 병력 2000명이 사건 직후 북중 국경 일대에 추가로 배치됐다고 주장했다.

추가 배치된 중국군 병력은 북한과 국경을 접한 동북3성을 관할하는 선양군구 산하 16집단구 소속으로 알려졌다.

병력 추가 배치와 더불어 북중 국경 일대에서 경계 수준이 격상됐고 군인들의 휴가가 전면 취소됐다고 이 단체는 덧붙였다.

사건이 발생한 뒤 북중 국경지역에 대한 경계 강화를 요구하는 중국 내 목소리가 커진 데 따른 조치로 풀이된다.

중국 외교부는 북한 측에 항의했고 북한이 유감 표명과 함께 피해자 가족에게 조의를 표했다고 지난 7일 공개했다.

중국 언론에 따르면 당시 26살로 알려진 북한군 탈영병은 60대 부부와 70대 부부 등 조선족 4명을 살해한 뒤 도주했다. 사건 당일 밤 추격한 중국 경찰에 발각돼 총상을 입고 병원에서 치료를 받던 중 숨졌다.

중국 전문가인 경희대 주재우 교수는 RFA에 "경제난과 식량난이 심해지면서 북한 군부에도 그 영향이 미치고 있다"고 말했다.

중국 당국이 군 병력을 증강해 북중 국경에 대한 경계 강화에 나섰다는 홍콩 시민단체의 주장은 사실 여부가 즉각 확인되지 않았다고RFA는 전했다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr