韓日中 11일 서울서 고위급 회의 개최...관계개선 시동

[아시아경제 박희준 외교·통일 선임기자]한국과 일본, 중국이 11일 서울에서 고위급 협의를 열고 일본 아베 신조(安倍晋三) 정부 출범 후 과거사 분쟁 등으로 소원해진 3국 관계 정상화에 나서 이목이 쏠리고 있다.

10일 외교부에 따르면,이번 고위급 회의에는 우리 측에서 이경수 외교부 차관보가, 일본과 중국에서는 각각 스기야마 신스케(杉山晋輔)일본 외무성 외무심의관, 류전민(劉振民) 중국 외교부 부부장이 수석 대표로 참석한다.

우리 측에서는 이경수 차관보 외에도 정병원 동북아시아국 심의관, 최용준 동북아시아국 동북아협력팀장 등이 참석할 예정이다.

이경수 차관보를 비롯한 한·일·중 3국 대표들은 이 자리에서 경제·문화 분야의 교류협력 현황을 점검하고, 기존의 협력 사업은 물론 추후 3국 협력의 발전 방향 등을
협의할 예정이다.

또 이번 회의에서 안보·해양 분야 협력을 비롯해 내년에 3국이 추진할 신규 사업에 대해서도 의견을 교환하고, 승인여부를 결정할 예정이라고 외교부는 설명했다.

이번 회의는 오는 11월 중국이 주최하는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 열린다는 점에서 주목을 끈다. 과거사·영유권 문제 등을 놓고 진통을 겪어온 3국이 이번 고위급 협의를 발판 삼아 조심스럽게 국면 전환 등 출구 전략을 모색할 가능성도 없지 않다.

또 한·중 혹은 중·일을 비롯해 양자 협의를 별도로 개최하는 한편, 3자 협의에서도 '기타 의제' 등을 통해 외교장관 회담이나 정상회담 개최 가능성을 탐색할 가능성도 배제하기 어렵다.

정부는 지난해 서울에서 열린 8차 회의에서도 의장국으로서 막판까지 정상회담 성사를 위해 노력했으나, 센카쿠 열도를 둘러싼 영유권 다툼 등으로 대립각을 세워온 중·일의 호응을 얻지 못해 회담이 결렬된 것으로 알려졌다.

정부 관계자는 "한중일 차원의 협력은 정상회담을 비롯해 다층적인 협력이 원활하게 이뤄지도록 노력할 것"이라면서 "그런 입장에서 중일의 의견을 듣고 앞으로 어떻게 나갈지 진지하게 논의할 것"이라고 말했다.

3국 고위급회의는 앞서 지난 2007년 1월 노무현 대통령 등 3국 정상이 합의한 후 지난해까지 8차례 열렸다. 이번 9차 3국 고위급 협의는 우리 정부가 중일 양국을 설득해 성사된 것으로 전해졌다.

정부 관계자는 “사업 추진현황, 발전방향, 내년 사업을 논의하는 등 3국 협력의 모멘텀을 유지하기 위한 차원에서 중국, 일본 측에 대화를 제안했고, 중일이 동의해 개최하게 됐다”고 설명했다.

박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr