SK이노베이션, 美 셰일가스 개발 본격 참여

[아시아경제 조목인 기자]구자영 SK이노베이션 부회장이 미국에서 셰일가스 개발사업에 본격 참여하겠다는 구상을 밝혔다.

3일 SK이노베이션에 따르면 구자영 부회장은 지난달 28일부터 일주일간 미국 휴스턴의 석유개발 자회사인 SK E&P 아메리카와 최근 인수한 오클라호마 석유생산광구를 방문한 자리에서 이 같은 계획을 밝혔다.

구 부회장은 "미국에서 시작한 셰일가스 개발 붐이 세계 각지로 확산되고 있다"면서 "새로운 사업기회에 대비해 미국 석유개발 법인을 셰일 등 비전통자원 개발사업의 글로벌 전초기지로 발전시키겠다"고 말했다.

구 부회장은 "이를 위해 비전통자원 개발에 필요한 수평시추 등 핵심 기술과 인재 확보에 힘써달라"고 당부했다.

SK이노베이션은 오클라호마 광구에서 수평시추와 수압파쇄 기술을 활용해 하루 3750배럴의 원유와 가스를 생산하고 있다. 여기에 텍사스광구 생산량을 합치면 SK이노베이션이 미국에서 생산하는 원유량은 하루 4500배럴에 이른다.

SK이노베이션 관계자는 "오클라호마광구에서 생산하는 원유·가스의 15%는 셰일층(근원암)에서 시추하고 있는 만큼 사실상 이미 셰일자원을 생산하고 있다고 보면 된다"고 설명했다. 현재 국내 기업 중 해외 자원광구에서 셰일가스·오일을 직접 생산하는 곳은 SK이노베이션이 유일하다.

SK이노베이션은 3월 SK E&P 아메리카를 통해 미국 플리머스사 등이 보유한 오클라호마 그랜트·가필드 카운티 생산광구의 지분 75%와 텍사스 소재 크레인 카운티 생산광구의 지분 50%를 총 3억6000만 달러에 인수했다.

구 부회장은 이어 오클라호마광구 운영을 맡고 있는 SK플리머스를 방문해 "한국 민간기업 처음으로 미국 석유광구 운영권을 확보하게 된 만큼 이를 계기로 전통자원과 비전통자원을 동시에 개발할 수 있는 역량을 갖춰야 한다"고 강조했다.

SK이노베이션은 미국 광구를 포함해 전 세계 15개국에서 7개 생산광구, 15개 탐사광구 등 총 22개 광구와 4개 액화천연가스(LNG) 프로젝트에 참여해, 하루 7만5500배럴의 원유를 생산 중이다.

조목인 기자 cmi0724@asiae.co.kr