"라오펑여우"…朴-시진핑 다시 만난 '9년 우정'

-2005년 첫 만남 이후로 돈독한 신뢰 관계 유지
-박 대통령이 다른 정상들 보다 시진핑을 가장 많이 만나기도
-시진핑은 박 대통령을 '라오펑여우(老朋友ㆍ오랜 친구)'라 불러

[아시아경제 전슬기 기자]"박근혜 대통령은 '라오펑여우(老朋友ㆍ오랜 친구)'다."

시진핑 중국 국가주석이 3일 한국을 방문해 박근혜 대통령과 정상회담을 하기로 함에 따라 두 정상의 남다른 인연에도 관심이 모아지고 있다. 2005년 첫 만남을 가진 이래 9년의 인연을 이어온 두 정상은 시 주석이 박 대통령을 '오랜 친구'라고 부를 정도로 신뢰 관계가 돈독해졌다. 박 대통령도 다른 나라 정상들보다 시 주석을 가장 많이 만났다. 두 정상은 지난해 초 나란히 중국 국가주석과 대한민국 대통령으로 취임한 후 4번의 회담을 가졌다. 이번 한중 정상회담이 5번째 공식 만남이다.

두 정상은 2005년 7월 당시 저장성 당서기였던 시 주석이 한국을 방문했을 때 처음 만났다. 당시 한나라당(현 새누리당) 대표였던 박 대통령은 새마을운동에 관심을 갖고 있던 시 주석을 만나기 위해 지방 일정도 취소했다. 시 주석은 첫 만남에 대해 '과분한 환대'를 받았다고 이야기하기도 했다.

박 대통령은 당선 직후인 지난해 1월에도 주변국가 가운데 가장 먼저 중국에 특사를 보내 친서를 전달했다. 시 주석도 박 대통령이 취임한 직후인 지난해 3월 말 장문의 친서로 화답했다. 이 서한에서 시 주석은 외교적인 내용 외에도 "2005년 7월 한국 방문 때 박 대통령과 만났던 기억이 아직도 생생하다"며 이례적으로 개인적 회고를 언급했다.

이러한 인연은 지난해 6월 박 대통령이 중국을 국빈자격으로 방문했을 때 꽃을 피웠다. 공식환영식부터 정상회담과 양국 청소년대표단 공동접견, 조약서명식, 국민만찬, 특별오찬까지 시 주석은 박 대통령 방문 이틀간 무려 7시간30분 간 박 대통령과 함께 시간을 보내며 환대했다.

시 주석이 취임 후 북한보다 먼저 한국을 찾는 것과 한국만 단독으로 방문하는 것은 두 정상의 특별한 인연과 무관치 않다는 게 외교가의 분석이다.

박 대통령도 시 주석의 방문 둘째날인 4일 공식 의전 프로그램에 없는 특별 오찬을 준비했고, 한중 경제통상협력포럼에도 함께 참석하는 등 파격적인 예우를 준비하고 있는 것으로 전해졌다.

전슬기 기자 sgjun@asiae.co.kr