수십억개 ★ 가진 왜소은하…작지만 않다

허블우주망원경, NGC 5474 모습 공개

▲수십억개의 별을 가지고 있는 왜소은하 'NGC 5474'.[사진제공=NASA]

[아시아경제 정종오 기자] 미항공우주국(NASA)은 23일(현지시간) 허블우주망원경이 포착한 한 장의 사진을 공개했다. NGC 5474의 모습을 담은 이미지였다. 왜소 은하로 불리는 이 NGC 5474는 큰곰자리에 위치해 있으며 지구로부터 약 2100만광년 떨어져 있다.

왜소 은하라고 해서 아주 작은 은하로 받아들여질 수 있는데 NGC 5474 은하만 하더라도 수십억개의 별을 가지고 있다. 수천억개의 별을 가지고 있는 우리 은하와 비교하면 물론 작은 것이지만.

왜소 은하라고 '작은 것'으로만 받아들이면 안 된다는 것을 말해준다. 상대적 개념으로 이해해야 한다.

NGC 5474는 'Messier 101 Group'에 속하는 은하이다. 이 그룹에 속하는 것 중 가장 밝게 빛나는 곳이 그 유명한 '바람개비 은하(Pinwheel Galaxy)'이다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr