북한이 9월 아시안게임에 참가하면 2002년 부산아시안게임 이후 12년 만이 된다.
북한은 그러나 몇명을 보낼지와 부산 아시안게임과 2003년 대구 하계유니버시아드에 참가할 때처럼 응원단도 보낼지는 언급하지 않았다.
통일부에 따르면, 조선중앙통신은 이날 "조선민주주의인민공화국 올림픽위원회는 평화와 단합, 친선을 이념으로 하는 아시아올림픽이사회 성원국으로서 오는 9월 19일부터 10월 4일까지 남조선 인천에서 진행되는 제17차 아시아경기대회에 조선선수단을 보내기로 결정했다"고 밝혔다.
이 통신은 "조선 올림픽위원회는 경기대회에 조선선수단이 참가한다는 것을 아시아올림픽 이사회에 공식통보했다"면서 "이사회와 경기대회조직위원회가 제정한 규정에 따라 경기대회 참가에 필요한 신청을 곧 하게 된다"고 덧붙였다.
앞서 송영길 인천시장은 지난 1일 2014년 인천아시안게임ㆍ장애인아시안게임 준비상황 보고회에서 "북한팀의 인천아시안게임 전 종목 참가 문제는 긍정적"이라고 밝혔다.
또 김영수 인천아시아경기대회 조직위원장은 지난달 1일 아시아올림픽평의회(OCA) 본부가 있는 쿠웨이트를 방문해 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 셰이크 아흐마드 알파하드 알사바 OCA 회장과 만나 "인천 아시안게임에 북한이 참가하도록 노력해달라"는 뜻을 전했다.
통일부 당국자도 이 같은 발표를 확인하고 "북한의 의중을 살펴봐야 하겠지만 남북관계 개선의 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.
2010년 북한의 천안함 폭침에 대응해 남북교류를 전면 중단시킨 '5.24조치'로 방북 인원은 지난해 25건 227명, 올해 2건 24명에 그쳤고 방남 인원도 지난해 2건 40명,올해 0명 등으로 남북 간 상호 방문은 사실상 중단된 상태다.
박희준 외교·통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr
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