이주열 한은 총재 내정…'깜짝 인사' 보다는 '안전한 선택'

[아시아경제 김철현 기자] 이주열 전 부총재가 차기 한국은행 총재 후보로 낙점된 것은 청와대의 '안전한 선택'이라는 것이 대체적인 평가다.

1977년 한국은행에 입행해 부총재까지 지내면서 경제와 통화 정책을 이끌 수장으로서 역량을 검증받았으며 내부 출신으로 한국은행의 독립성 문제도 거론되지 않을 선택이기 때문이다.

그동안 한국은행 차기 총재는 김중수 현 총재의 임기 만료가 한 달 앞으로 다가온 상황에서도 구체적인 윤곽이 드러나지 않았다. 그 만큼 청와대의 고심이 길었다는 반증이다. 특히 한은법 개정에 따라 이번 차기 총재부터는 국회 인사청문회를 거쳐야 한다는 점도 청와대의 결정이 늦어진 배경으로 보인다.

이 과정을 거쳐 청와대가 이 후보자를 선택한 것은 통화정책의 전문성과 조직 안정에 우선순위를 둔 것으로 풀이된다. 현재 연세대 특임교수를 맡고 있는 이 후보자는 자타가 공인하는 통화정책전문가다. 한은 업무에 대한 전문성과 이를 실현할 추진력 등이 높은 점수를 받았을 것으로 보인다.

1977년 한은에 입행한 후 조사국장, 정책기획국장, 통화신용정책 부총재보 등 핵심 보직을 두루 거쳐 내부에서 신망을 얻고 있다는 점도 이 후보자가 최종 낙점을 받을 수 있었던 요인이다. 특히 이 후보자는 2008년 금융위기 당시 통화신용정책 부총재보로 시장안정 정책을 주도해 위기관리 능력을 입증한 바 있다.

한은 내부에서는 이 후보자에 대해 "조용하고 꼼꼼한 성격이지만, 금융위기 당시처럼 중요한 때에는 과감한 결정을 내리곤 했다"고 평가하고 있다.