SK, 삼성맨 '임형규 영입' 이건희 회장이 허락했다

"반도체 기술 유출 없을 것" 약속…삼성은 양 사 간 시너지 기대

임형규 부회장

[아시아경제 임선태 기자] "최태원 회장께서 고문님을 부회장으로 모시고 싶어합니다. 삼성의 연구개발(R&D) 문화, 조직 관리 방식 등에 대한 노하우를 SK그룹 정보통신기술(ICT) 계열회사에 접목시켜 주시길 간곡히 부탁드립니다."

지난해 10월 임형규 삼성전자 고문은 SK그룹 최고위층으로부터 전화를 받았다. 임 고문을 'ICT 역량 집대성'의 적임자로 판단한 최태원 SK㈜ 회장이 임 고문 영입을 주문한 것이다.

삼성종합기술원장을 역임한 뒤 신사업팀장을 맡다 물러나 고문으로 있던 임 고문은 '가야 할지'를 놓고 고민을 했다.

자신이 맡았던 삼성종합기술원에 삼성의 미래기술이 집약돼 있는 만큼 SK로 옮길 경우 기술유출 논란도 불거질 수 있었다. 무엇보다 삼성의 지원으로 미국에서 박사학위까지 딴 데 이어 개발본부장(부사장), 시스템 LSI사업 부장(사장), 기술총괄 사장, 종합기술원장, 신사업팀장(사장)을 역임한 터라 배신자라는 지적도 들을 수 있었다.

임 고문은 이런 고민을 삼성과 SK 측에 털어놨다.

이에 SK그룹 최고위 관계자가 삼성 측 최고위층을 만나 영입배경, 향후 업무 등에 대한 사정을 설명했다. "(임 부회장이) ICT 계열회사 간 시너지 창출 업무를 맡을 것이다. 반도체 등에 대한 기술유출은 없을 것이다."

SK그룹은 "삼성전자의 핵심 기술인력을 빼와 SK하이닉스의 반도체 키우기에 나서는 것 아니냐는 오해를 받지 않기 위해 사전에 삼성그룹에 양해를 구했다"고 말했다.

기술유출 등에 대한 우려로 난항이 예상됐지만 오히려 삼성 측 답변이 흔쾌했다. 삼성은 이건희 회장에게 이를 보고했고, 이 회장은 임 고문의 SK영입을 수락했다. 삼성은 '나중에 협업 가능성도 있다'며 양 사 간 시너지를 기대하며 큰 틀에서 동의했다.

삼성그룹 관계자는 "핵심 R&D 사업과 신사업을 맡았던 만큼 일각에선 우려도 있었지만 임 부회장이 가진 반도체 1등 신화의 성공 DNA와 삼성전자 특유의 조직문화, R&D 노하우가 국내 산업 발전에 도움이 된다면 뜻깊은 일이 될 것"이라고 말했다.

다음 달 SK그룹의 그룹 운영체계인 수펙스추구협의회에 신설되는 'ICT 기술·성장추진 총괄직'으로 SK의 일원이 되는 임 부회장은 기업가치 300조원 달성을 기치로 내건 SK그룹 내 ICT 계열회사 간 기술 컨버전스와 신사업 창출을 직접 챙길 예정이다. 또 SK그룹 ICT 분야 미래 먹거리를 발굴하고, 비전을 설계하는 역할을 담당한다.

한편 임 부회장의 ICT 기술·성장추진 총괄 조직은 SK그룹 내 ICT 관련 기업인 SK텔레콤, SK C&C, SK하이닉스 내 기술 성장관련 인력과 조직을 총괄할 예정이다. SK는 수펙스추구협의회 내 별도의 위원회 설치도 검토하고 있다.

임선태 기자 neojwalker@asiae.co.kr