'불사조 아이손'…NASA "아이손 소멸된 게 아니다"

[아시아경제 노미란 기자]태양과의 짧은 만남 후 사라졌다고 추측됐던 아이손 혜성이 다시 모습을 드러냈다.

미국항공우주국(NASA)는 29일(현지시간) 아이손 혜성이 다시 모습을 드러내는 영상을 공개했다. 앞서 NASA는 "아이손 혜성이 근일점을 통과한 후 더 이상 생존하지 않은 것으로 보인다"고 밝힌 바 있다.

NASA가 아이손 혜성이 소멸된 것으로 추측했다가 하루 만에 이를 번복했던 것은 태양과 가장 가까운 지점(근일점)을 지난 후 아이손 혜성을 관측하는데 실패했었기 때문이다.

NASA는 "많은 과학자들이 아이손 혜성이 완전히 붕괴했다고 믿었지만 유럽우주국(ESA)와 NASA의 SDO위성에서 아이손 혜성으로 보이는 물체가 나타났다"며 "다만, 그것이 단지 혜성의 파편인지 아니면 혜성의 핵이 남아있는 상태인지 알 수 없다"고 밝혔다. NASA는 조심스레 "적어도 핵의 손상은 있다는 것을 시사한다"고 덧붙였다.

한국천문연구소는 "당초 1일 일출 직전 동쪽에서 관측할 수 있을 것으로 예상했지만 관측이 불가능했다"며 "아이손 혜성이 태양으로부터 좀 더 멀어진 후의 관측 자료가 확보되어야 혜성의 상태에 대한 분석이 가능할 것"이라고 밝혔다.

노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr