포스코 투자, 불황과 맞짱뜨다

경기침체에도 세계 최대 용광로 불 지핀 그들
국내외 생산공장 늘려 시장 넓히는 등 한발 앞선 대응

[아시아경제 최대열 기자]이달 초 개보수공사를 마치고 재가동된 포스코 광양제철소 1고로는 내용적이 기존 3800㎥에서 6000㎥로 58% 늘었다. 생산량은 이보다 많은 70% 이상 늘어날 전망이다. 더 많은 환원가스를 용광로에 불어넣는 자체 기술이 적용된 덕분이다. 단위내용적당 생산되는 쇳물의 양인 출선비는 2.50t/d.㎥ 수준으로 전 세계 용광로 가운데 최고 수준이다.

용광로 수명을 늘리는 첨단 냉각시스템을 비롯해 고로에서 배출되는 가스를 에너지원으로 활용하는 건식집진기를 국내 처음으로 도입하는 등 그간 포스코가 축적한 기술력을 총 동원해 연간 1300억원 상당의 원가절감효과를 낼 수 있을 것으로 회사는 내다 봤다.

철강경기 침체가 수년째 이어지고 있는 와중에 포스코의 선제적 대응이 눈길을 끈다. 각종 연구개발로 원가절감에 집중하는 한편 국내외에선 공격적인 설비투자로 시장다각화에 나서고 있다.

26일 포스코에 따르면 올해 안에 연산 200만t 규모의 포항제철소 3파이넥스 공장을 비롯해 인도네시아 국영철강사인 크라카타우스틸과 합작설립한 600만t 규모의 일관제철소가 준공된다.

이밖에 인도에서는 연산 30만t 규모의 무방향성 전기강판공장이, 터키에서는 STS냉연공장이 하반기 중 준공되며, 브라질 발레와 동국제강이 함께 참여한 브라질 제철소는 오는 2015년 하반기 본격생산에 들어갈 계획이다.

이에 앞서 회사는 지난달 연산 70만t 상당의 4선재공장과 전기강판 첨가제로 쓰이는 고순도 페로실리콘 공장을 준공했다. 이 공장에서 생산되는 제품은 그간 국산 자급율이 낮았던 제품으로 포스코가 새로 공장을 지어 연간 1000억원 이상의 수입대체 효과가 있을 것으로 회사는 예상했다.

포스코가 이처럼 적극적인 투자에 나서고 있는 건 역설적으로 철강시장의 불황이 장기간 이어지고 있기 때문이다. 세계 최대 조강생산국인 중국의 연간 생산능력은 꾸준히 늘어 올해 10억t 정도로 예상되나 명목소비는 7억t에 그칠 것으로 중국철강공업협회는 전망했다. 수요감소와 공급과잉이라는 이중고를 극복하기 위해 포스코는 품질을 끌어올리는 동시에 시장을 다각화하는 전략을 택했다.

최근 들어 전 세계 주요 철강업체들의 영업이익률이 1~2% 대에서 허덕이고 있지만 포스코는 오히려 지난해보다 높은 7.6%(1ㆍ4분기 기준)를 기록했다. 세계 최초ㆍ최고 제품군 판매비중이 지난 1분기 처음으로 전체의 20%를 상회했으며 자동차ㆍ에너지강재 등 고부가가치 전략제품 마케팅도 강화하고 있다.

철강전문분석기관인 월드스틸다이내믹스는 혁신기술력과 신흥시장 확대 등을 높이 평가해 포스코를 2010년 이후 매년 세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사 1위로 선정했다. 정준양 포스코 회장은 지난 18일(현지시간) 열린 콘퍼런스에서 "지난 4년간 선도적 혁신활동과 글로벌 경영체제 확립을 통해 지속적인 성장을 추구했다"며 "고유혁신기술과 고부가가치 제품개발로 세계적인 경쟁력을 배가시켜 어려운 철강경기 속에서도 세계 최고 경쟁력을 유지할 수 있었다"고 말했다.