홍길용 이랜드 대표, 돌연사직 왜?..영세업체와 '소송전' 휩싸여(종합)

[아시아경제 오주연 기자]홍길용 이랜드파크 대표가 지난 주 금요일 돌연 물러나 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

홍 대표는 이랜드그룹의 외식전문업체 애슐리를 성공적으로 안착시킨 인물로 이랜드그룹의 전 외식브랜드를 총괄하면서 박성수 이랜드그룹 회장의 절대적인 신임을 받아왔다.

16일 업계에 따르면 이랜드 그룹 박 회장이 이랜드 외식브랜드의 인테리어 도용 소송전 책임을 물어 최근 홍 대표를 전격 경질했다. 이에 앞서 신도림 디큐브시티 백화점 5층 식당가에서 바르미샤브샤브를 운영하는 바르미샤브F&B마리오(이하 바르미샤 브)는 지난달 15일 서울중앙지방법원에 이랜드파크를 상대로 손배해상청구 소송을 냈다.

박 회장은 이번 소송전이 대기업과 중소기업간 상생에 어긋난다며 외식브랜드 총책임자인 홍 대표를 문책성 경질했다. 특히 최근 갑에 대한 악화된 사회여론도 부담으로 작용, 최대한 빨리 잘못을 바로 시인하고 적절한 조치를 취하는 게 중요하다고 파악한 것으로 분석된다.

박 회장은 이에 앞서 인테리어 도용 책임을 물어 팀장 1명, 직원 1명 등 2명에게 정직에 해당하는 중징계를 내렸으나 소송전으로 확산되자 대표이사에게까지 책임을 무는 전격적인 조치를 단행했다.

바르미샤브는 이랜드파크가 소유ㆍ운영하는 샤브전문점 로운샤브샤브가 자사의 디자인과 운영방식을 그대로 모방했다고 주장했다. 무한리필 샐러드뷔페 콘셉트를 내세우고 있는 바르미샤브는 지난 2011년 8월 신도림 디큐브시티에 문을 연 이래 직영점 3개, 가맹점 3개 등 수도권에 총 6개 매장을 두고 있다.

1년 뒤인 지난해 11월, 이랜드는 이와 비슷한 콘셉트의 샤브샤브전문점을 안양 뉴코아백화점 5층 식당가에 '로운샤브샤브'라는 브랜드로 문을 열었다.

문제는 로운샤브샤브가 바르미샤브의 인테리어는 물론 메뉴 및 샐러드바 구성ㆍ이용시간ㆍ가격에 이르는 운영시스템까지 비슷하다는 것. 바르미샤브 측 주장에 따르면 지난해 3월 홍 대표와 디자인팀장, 운영팀장이 수차례 신도림 매장을 방문한 뒤 비슷한 콘셉트의 매장이 안양에 생겼다. 바르미샤브는 이랜드가 자사 매장의 콘셉트 등을 베꼈다고 인정한 녹취파일도 갖고 있다.

바르미샤브는 이와 관련한 사실을 파악하고 이랜드에 강하게 항의했다.

이랜드 관계자는 "박 회장이 중소기업 인테리어 도용과 관련된 소송이 제기됐다는 보고를 받고 격노했다"며 "전격 경질을 통해 대표이사에게 책임을 묻는 식으로 사회적 책임을 다지는 한편 소송은 소송대로 대응할 것"이라고 말했다.