석가탑의 속살 47년만에 드러내다

2층 해체, 사리공의 사리·사리장엄구 오늘 수습작업

석가탑에서 발견한 사리장엄구와 사리함들. 불교중앙박물관 소장.

1966년 석가탑 탑신 내부 사리공에서 사리장엄구를 수습하는 모습

[아시아경제 오진희 기자] 통일신라 시대 삼층석탑의 걸작으로 국보 21호인 경주 불국사 석가탑(삼층석탑)이 47년 만에 '속살'을 드러냈다. 문화재청 국립문화재연구소는 2일 오후 2시 석가탑의 2층 옥개석(屋蓋石. 지붕처럼 덮은 돌)을 해체하고 그 아래 몸돌인 탑신(塔身)의 사리공(舍利孔, 사리를 모시기 위한 공간)에 있는 사리와 사리장엄구(舍利莊嚴具, 부처의 사리를 봉안하기 위해 탑 안에 넣는 공양구)에 대한 수습 작업을 했다.

석가탑이 사리공(가로세로 각각 41㎝, 깊이 19㎝)을 노출하기는 1966년 이후 처음이다. 작업팀은 지난 1966년 수리 당시 재봉안했던 은제사리호, 목제사리병 등 사리장엄구 등을 수습해 보존처리할 계획이다. 석가탑은 지난해 9월부터 46년만에 해체를 시작해 그해 12월 상륜부(相輪部, 탑 위에 층층이 쌓은 바퀴 모양의 둥근 형태) 해체를 완료했고 현재 탑신부(塔身部) 해체를 진행하고 있다.

석가탑은 일부 석재에서 균열 등이 발견되자 2010년 12월16일 문화재위원회가 해체 보수하기로 결정해 해체 작업에 들어갔다.이번 석가탑 보수사업은 총 30억원의 예산을 들여 내년 12월 말까지 완료될 계획이다. 앞으로 문화재청은 탑신 및 기단부 해체, 보존처리(세척, 보수, 접합), 기단하부 조사 및 발굴, 석탑 복원도 작성 및 복원설계를 순차적으로 해 나갈 예정이다.

석가탑은 이번 해체에 앞서 1966년 유물을 노린 도굴꾼들에게 훼손되자 해체수리에 들어간 바 있다. 그 과정에서 2층 탑신 사리공에서 사리와 함께 금동제외합(金銅製外盒)과 은제내합(銀製內盒), 세계 최고의 목판인쇄물인 '무구정광대다라니경(無垢淨光大陀羅尼經)', 중수문서(重修文書) 등이 발견됐다. 이 중 28건은 국보 제126호로 지정돼 현재 조계종 불교중앙박물관에 소장돼 있다.

이번 해체 과정에서 수습하는 사리장엄구는 47년 전에 넣은 복제품이 대부분이지만 은제 사리호와 목제 사리병은 재봉안한 원래의 성보문화재다. 연구소는 수습한 사리를 석탑 복원 때 재봉안하기 전까지는 불국사 무설전에 모시고 석가탑 사리친견법회를 개최할 예정이다. 또 사리장엄구는 수습 후 국립문화재연구소 문화재보존과학센터에서 조사와 보존처리를 거친 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 재봉안 여부를 결정할 예정이다.

오진희 기자 valere@