'청렴 35년' 권도엽 장관의 귀거래사

공직생활 마감 앞두고 현안에 대한 아쉬움 표명
"4대강 사업은 역사가 평가, KTX경쟁체제는 필요"
'클린 장관' 대명사..부서 회식서도 더치페이 주문

[아시아경제 조태진 기자]"등산을 마친 것처럼 마음이 홀가분하다. 고향에 내려가 아버지 묘소부터 둘러 볼 생각이다."

'35년 공직생활'을 해온 권도엽 국토해양부 장관이 퇴임을 눈앞에 두고 허심탄회하게 심경을 털어놓았다.

권 장관은 "토목공학을 전공했음에도 행정고시를 보고 공직과 인연을 맺은 것은 아버지의 영향이 컸다"며 "장관에 오른 아들의 모습을 보지 못하셨는데 이번에 찾아가서 그동안 해왔던 일들을 되돌아보고, 앞으로 해야 할 일들을 정리해 보려고 한다"고 말했다.

권 장관은 MB정부 들어 생겨난 국토부의 정종환 장관에 이어 바통을 물려받아 4대강, 보금자리주택, KTX 경쟁체제, 택시법, 동남권 신공항 등 국민적 관심사가 뜨거운 초대형 이슈를 최전선에서 다뤄온 주인공이다.

그런 권 장관의 업무와 관련한 특징이 무엇이냐는 질문에 지인들은 의외의 답을 내놓는다. '불도저식'이나 '뚝심' 등이 아닌 '청백리'라는 답이 돌아온다. "공직생활을 하는 만큼 국가와 국민을 위해 봉사해야지, 무엇인가를 기대해서는 안 된다"는 그의 지론이 너무 강해서라는 게 직원들의 평이다.

권 장관은 19일 간담회에서도 "누구에게 부탁하지도, 부탁받지도 않겠다는 마인드가 밑지는 인생으로 연결되지 않겠냐는 생각이 한 번씩 들기도 했던 건 사실"이라면서도 "하지만 지금 돌이켜보면 그런 올곧은 자세가 자산으로 누적돼 현재의 자리까지 오게 한 것 같다"고 소회했다.

지난 2007년 행시 21회 동기인 이춘희 차관이 부임하자 후배들에게 앞길을 열어주겠다며 용퇴하고, 지인 부담을 주지 않기 위해 집까지 분당으로 옮긴 일화는 유명하다. 또 지난 2011년 5월 장관에 오른 직후 부서 회식에서 직위 고하를 막론하고 '더치 페이'를 하도록 주문한 것은 공직사회에서 아직도 회자되고 있다.

그런 권 장관이 스스로 매긴 공직수행 성적표는 '2% 아쉽다'로 모아진다. 국내 건설업체의 해외사업 수주를 지원하기 위한 외교활동은 역대 국토정책 수장 가운데 최고로 꼽힌다. 지난해에는 연 700억달러 수주목표 달성을 위해 집무실에 실적 달성 현황판을 설치하고, 담당 실무진을 수시로 불러 건설사들의 지원책을 주문하기도 했다.

그러나 의욕을 가지고 추진했던 KTX경쟁체제 도입은 별 성과 없이 차기 정권으로 넘어가게 돼 오점을 남겼다.

이에 대해 권 장관은 "산하기관인 코레일 경영진이 정부부처의 입장에 정면으로 맞서 반대입장을 천명할 때가 가장 힘들었던 시기였다"며 "철도경쟁력 강화를 위해서는 공기업이 독점권을 가지고 있으면 안 된다는 소신에는 변함이 없다"고 강조했다.