[아시아경제 지연진 기자]서아프리카 말리에서 이슬람주의 반정부군과 닷새째 교전 중인 프랑스가 격렬한 저항이 직면할 수 있다는 우려가 커지고 있다고 영국의 파이낸셜타임스가 15일(현지시간) 전했다.
보도에 따르면 미국과 영국의 고위 공직자는 이날 아프리카 국가들이 군사 보강이 지연되면서 몰리 프랑스군이 지하드군의 격렬한 도전을 받을 수 있다고 말했다.
프랑수아 올랑드 대통령은 프랑스가 총 2500명의 군대를 말리로 보낼 것이라고 말했고, 미국과 영국도 정치적 지원을 할 것이라고 약속했다. 프랑스는 지난주부터 말리 서부 지역에 있는 반군에 대한 전투기 공격을 실시하고 있다.
하지만 미국의 경우 프랑스의 군사 지원 요청에 대한 즉각적으로 반응하지 않고 있다는 지적이다. 말리 군사작전의 성격이 불분명하다는 미국 정부의 불안이 반영된 것으로 풀이된다. 미국 고위 관료에 따르면 말리 프랑스군은 아프리카 국가의 다국적 동맹군이 도착할 때까지 이르면 수주, 늦을 경우 수개월간 기다릴 수 있다.
영국의 한 고위 관료도 프랑스군이 아프리카군의 군사 지원을 기다리는 동안 반군으로부터 공격 당할 수 있다고 말했다.
프랑스군의 현재 목표는 말리 북부를 점령한 반군이 말리 정부가 지배하는 남쪽으로 세력을 확대하는 것을 막는 것이다. 군사 전문가들은 프랑스군이 반군 점령 지역 인근에 배치됐고, 전투기를 통해 공격하는 만큼 충분히 승산이 있을 것이라고 자신한다.
영국의 한 관료는 “프랑스군이 몹티를 수성하고 디아벌리를 탈환하면 그들이 해낼 것이라는 의심이 없어질 것”이라면서도 “하지만 (프랑스군이) 아프리카 군대를 앉아서 기다리고 있는 만큼 지하드의 기습 공격에 취약하다”고 설명했다.
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아프리카 전문가들은 반군의 숫자가 예상 보다 훨씬 많을 것으로 추정하고 있다. 반군 숫자가 1만명~1만2000명에 이르고, 제대로 훈련 받은 숫자는 3000~4000명 달할 것이라는 분석이다. 특히 이들 반군은 인신매매와 마약 밀매, 등을 통해 돈을 벌어 미사일이 장착된 전투기를 구입, 이번 전투에 사용할 수 있다는 전망도 나온다.
이와 관련 아프리카 국가 가운데 세네갈과 니제르, 부르키나파소, 기니 등 4개국은 500명의 군대를 파병키로 했지만 이날까지 도착하지 않았다.
지연진 기자 gyj@
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