'손연재' 후원하기로 한 회장님 꺼낸 한마디

윤윤수 회장 "손연재, 김연아 대적할 큰 선수 될 것 예감"

[아시아경제 박소연 기자]"중3 손연재 선수를 처음 봤을 때 '뭔가 되겠구나' 느꼈다. '빙상의 별' 김연아에 대적할 큰 선수가 될 것이라고 생각했다."

윤윤수 휠라코리아 회장이 '리듬체조 요정' 손연재 선수에 대한 강한 믿음과 후원의지를 피력했다.

윤윤수 회장은 29일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 '휠라-손연재 선수 후원 협약식'에서 "런던올림픽이 폐막한지 보름이 지났지만 아직 역대 최고의 성적을 거둬들인 선수들의 투혼에 대한 여운이 남아있다"고 운을 뗐다.

윤 회장은 "이번 올림픽에서 활약한 가장 큰 선수 중에 하나가 리듬체조 손연재 선수"라면서 "휠라와 처음 인연을 맺은 것이 손 선수가 중3 때인데 이렇게 짧은 시간에 급성장한 모습을 보니 대단한 선수라는 생각을 한다"고 말했다.

그는 "손연재 선수를 처음 봤을 때 앳돼 보였지만 '저 선수는 뭔가 하겠다' 하는 열정같은 것을 느꼈다"면서 "그 당시 스포츠계에 김연아라는 큰 별이 있었는데 아쉽게도 휠라와는 함께 하지 못했다. 이에 대항할 수 있는 선수를 가졌으면 좋겠다는 생각을 하고 있는 차에 손연재 선수가 나타났다"고 회상했다.

이어 "손 선수가 런던올림픽에서 실제 등수는 5위를 했지만 금메달보다 값진 5위였다"면서 "런던에 있을 때 전세계 사람들에게 손연재 선수의 칭찬을 많이 들었다. 그런 것을 보면 손 선수는 이번 5위가 마지막 순위가 아니라 금메달까지도 갈 수 있다는 확신을 가지게 됐다"고 말했다.

그는 "휠라는 희망의 상징인 손연재 선수와 모델 및 후원계약을 연장하게 된 것을 뜻 깊게 생각한다"면서 "생소했던 종목인 리듬체조 유망주에서 대한민국 스포츠 역사를 쓰는 선수가 되기까지 함께 할 수 있어 영광"이라고 덧붙였다.

이날 후원 협약식에서 휠라와 손연재 선수는 후원 연장 계약 및 광고 모델 계약을 체결, 향후 2년간 후원사와 선수 관계를 지속해 나가게 됐다.

2009년부터 손연재 선수를 후원해 온 휠라는 2014년 인천아시안게임까지 손연재 선수가 대회와 훈련에 필요한 의류 및 용품 일체를 후원하게 됐다.

손연재 선수는 마린보이 박태환 선수와 함께 휠라의 전속 광고 모델로도 활동할 예정이다.

손연재 선수는 "중학교 3학년 때부터 지금까지 이어져온 휠라의 후원으로 보다 나은 환경에서 대회를 준비할 수 있었다"면서 "휠라와 국민들의 기대에 부흥해 다가오는 2014 인천아시안게임에서 좋은 성적을 거둘 수 있도록 훈련에 매진하겠다"고 화답했다.

휠라는 그동안 국내외 다양한 스포츠 종목의 선수들을 후원해 왔으며, 인기 종목뿐 아니라 리듬체조 레슬링 테니스 등 비인기 종목에도 후원을 지속해 왔다. 특히 지난 런던올림픽에서는 박태환, 손연재 선수와 레슬링 종목 선수들이 선전을 펼치면서 후원 기업으로 많은 관심을 받기도 했다.