[스포츠투데이 김흥순 기자]임진년 새해 첫 날, 축구팬들이 밤잠을 설치며 기다려온 승부가 마침내 이뤄졌다. 어렵게 성사된 맞대결은 아쉬웠고 평가는 냉혹했다.
박지성(맨체스터 유나이티드)과 박주영(아스널)이 23일 새벽 1시(이하 한국시간) 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 2011~2012시즌 잉글리시 프리미어리그 22라운드 경기에서 만났다. 경기는 안토니오 발렌시아와 대니 웰백의 연속골에 힘입은 맨유의 2-1 승리로 막을 내렸다.
‘양박’은 나란히 교체명단에 이름을 올리며 경기를 시작했다. 먼저 그라운드에 모습을 드러낸 건 형님 박지성이었다. 박지성은 후반 30분 하파엘 다 실바를 대신해 교체 투입됐다. 20여 분간 공수에 적극 가담했지만 만족스러운 활약은 없었다. 후반 36분 발렌시아와 호흡을 맞춰 웰백의 결승골에 일조했지만 공격 포인트를 기록하지는 못했다.
박주영도 후반 37분 모습을 드러내며 관심을 모았다. 지난 해 8월 영국 무대 진출 이후 처음 치르는 정규리그 데뷔전이었다. 지난 해 11월 30일 맨체스터 시티와의 칼링컵 8강전을 마지막으로 두 달여 만에 나선 공식 게임이었다. 경기 감각에 대한 우려와 달리 박주영은 활발한 움직임으로 문전을 넘나들었다. 몇 차례 볼터치 기회도 잡았다. 그러나 인상을 심어주기에는 시간이 부족했다. 약 15분 간 그라운드를 누볐지만 소득 없이 경기를 마쳤다.
기대를 모은 양박의 대결은 그렇게 막을 내렸다. 박지성은 팀 승리에, 박주영은 프리미어리그 공식 데뷔전에 만족해야 했다. 경기를 마친 두 선수는 가장 먼저 서로에게 다가가 악수를 청했고 아쉬운 진검승부는 다음 기회로 미뤄졌다.
한편 맞대결을 펼친 양박에게 현지 언론의 평가는 긍정적이지 못했다. 영국 스카이스포츠는 박지성에게 “마지막 15분 동안 믿음직했다”는 평을 덧붙여 평점 4점을 매겼다. 맨체스터 이브닝뉴스는 “활약이 늦었다”는 말과 함께 평점 6점을 부여했다. 박주영은 스카이스포츠로부터 ‘늦은 카메오’라는 평가와 함께 팀 내 최저인 평점 3점을 받았다.
스포츠투데이 김흥순 기자 sport@
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