英 보다폰, 印 합작회사 지분 50억달러 추가 매입

[아시아경제 조윤미 기자] 영국 무선통신업체인 보다폰이 보다폰-에사르(Vodafone Essar) 그룹의 지분 50억달러(약 5조4800억원)어치를 추가로 인수한다. 보다폰은 인도 내 사업을 강화하기 위함이라고 밝혔지만 업계에서는 보다폰이 인도 파트너사인 에사르와의 갈등을 해소하기 위한 ‘화해의 제스쳐(몸짓)’를 취한 것이라고 설명했다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 31일(현지시간) “보다폰이 인도 사업 강화를 위해 보다폰-에사르 지분 33% 추가매입을 위해 50억달러를 지불한다”면서도 “이번 지분 매입은 보다폰이 인도 파트너사인 에사르그룹과의 갈등을 해소하기 위한 것”이라고 보도했다.

인도 에사르 그룹은 최근 보다폰-에사르 지분 11%를 보유한 에사르 텔레커뮤니케이션(Essar Telecommunications)과 상장된 인도 증권(India Securities)의 합병을 추진했다.

WSJ는 "에사르 그룹은 이번 합병이 보다폰-에사르의 지분 가치를 높일 수 있을 것이라고 판단한 것을 보인다"고 말했다.

그러나 보다폰 측은 에사르의 합병 추진에 반대했다.

보다폰은 “가치가 명확하지 않은 인도 증권과의 합병 추진은 우려된다”면서 “이번 합병은 주식시장에 이름을 올리지 못한 보다폰-에사르를 오해하게 할 수 있다”고 말했다. 이 분쟁은 지난달 25일 법정에서 재개됐다.

WSJ는 “투자자들은 이번 보다폰의 지분 매입에 별로 놀라지 않았을 것”이라면서 “보다폰은 오는 5월 8일까지 합작사 지분 33%를 50억달러에 사들이기로 이미 에사르 그룹과 협의했기 때문”이라고 덧붙였다.

이로써 보다폰은 보다폰-에사르 지분 75%를 가지게 됐다. 잔여 지분은 보다폰의 다른 인도 파트너가 보유하고 있다.

보다폰은 “인도에서는 외국인 직접투자규제법에 의해 인도 회사가 사업의 적어도 26%의 지분을 가지고 있어야 한다”면서 “그래서 한계점을 맞춰 1.4%의 지분을 팔아야 한다”고 말했다.

보다폰과 친한 사람은 “보다폰의 지분 추가 매입은 인도 사업에서 주식상장을 할 수 있는 길을 닦는 계기가 될 것”이라고 말했다.

이자르 대변인은 이 거래에 대해 대답 거절을 거절하며 “보다폰과 함께 하는 모든 계약은 비밀에 붙여야 한다“고 말했다.

보다폰은 지난 2007년 인도 허치슨에사르를 112억달러에 인수하면서 인도 시장에 진출한 이후, 힘든 시간을 가져야했다.